在把足夠多的網民納入到自己的互聯網版圖上之后，Google和Facebook開始將競爭延伸到太空領域。繼Facebook出價2000萬美元收購位于英國的無人機制造公司Ascenta后，Google在今天也宣布了對一家同類公司TitanAerospace的收購。

根據LinkedIn頁面上的信息，TitanAerospace創立于2012年，是一家位于美國新墨西哥州制造太陽能動力無人機的創業公司。它的首款產品Solara50的機翼長達50米，上面布滿了光伏電池。在攜帶少量負載的情況下，其有能力飛行到平流層。

在用途上，Solara50不但可以從空中向地面的居民提供網絡接入服務還能拍攝一些地球圖像。此外像邊界巡航、監控臭氧層變化這樣的任務它一樣能勝任。和普通的人造衛星相比，Solara50的優勢在于其可以升級和重復使用，所以其運營和使用的成本自然也就相對低廉。

按照Google的說法，在TitanAerospace加入Google后，它將和Google的“ProjectLoon”團隊配合如何為網絡不便地區居民提供網絡接入服務，而這也是Facebook收購Ascenta的主要目的之一。此外，由于Google旗下還有衛星地圖、風力發電這樣的項目，而Solara50又具備高空飛行和圖像拍攝能力，所以TitanAerospace團隊也可能會參與到Google的地圖和Makani風力發電項目中。

事實上，根據華爾街日報的消息，Facebook是先于Google和TitanAerospace洽談收購事宜的，但當Google得到消息后迅速向后者表示無論Facebook出價多少，Google都愿意比Facebook付更多錢。所以最終TitanAerospace也就落入了Google囊中。

太陽能動力的無人機項目之所以突然成為Google和Facebook爭奪的目標，除了它們能滿足Google和Facebook向偏遠地區提供網絡服務的要求外，另外的因素就是由于背后的相關技術已經比較成熟了——從上世紀70年代到現在，太陽能電池的效率從10%攀升到40%;電池單位重量能量密度方面也取得了類似的進步;此外碳纖維復合型材料的誕生也讓輕型飛行器的外表足夠堅固。要知道，由于材料耐性問題，以前的輕型飛行器往往在到達平流層之前就已經毀掉了。

所以，雖然目前仍然存在一些問題有待解決，比如鋰電池的充、放電次數是有極限的，但在可預見的未來，相關技術的確可以進行商業運營。當這些因素重疊在一起時，TitanAerospace自然也就成為Google和Facebook爭奪的目標。

對于Google和Facebook來說，誰能優先為偏遠地區居民提供可用的網絡服務，誰也就占據了贏取了下一個10億用戶的先機，Facebook在2010年時就聯合45個國家的50多家運營商推出了FacebookZero服務，它讓偏遠地區手機用戶可以免費瀏覽一個專門設計的“輕度”Facebook頁面，還夾雜著廣告。對于這兩家把覆蓋用戶數看得無比重要的“廣告公司”來說，這和他們未來的發展空間息息相關。

責任編輯： 劉婷一