北極星火力發電網訊:一堆枯樹葉，經過物理排水、烘干、壓縮，6小時后就變成了一塊塊生物“煤炭”，燃燒效率同褐煤不相上下，卻更環保、更衛生。本報記者近日來到柏林南郊的“太陽煤”公司，參觀了他們的示范工廠。

德國科學家早在20世紀初就發明了“水熱碳化法”，將生物垃圾用高溫壓縮成生物質能燃料。生物燃料是以太陽為終極來源的可再生能源。地球每年經光合作用產生的生物質有1730億噸，其中蘊含的能量相當于全世界能源消耗總量的10—20倍，但目前的利用率不到3%。

近年來，隨著可再生能源技術的發展，以及城市和工業有機廢棄物增加，這一工藝重新走俏。“太陽煤”公司創業者弗里德里希·馮·普勒茨說，他們經過數千個小時的測試，發明了更加高效和節能的生物燃料生產技術。據估計，2010年歐洲生物質能發電裝機容量達到236萬千瓦，到2020年還將再翻一番。但目前為止，生物燃料的主要原料是木質顆粒或木屑。它們的劣勢是需要大量使用木材，運輸過程中不防水。普勒茨說，“太陽煤”產品主要針對城市綠化垃圾，工業廢棄物如蔗糖廠殘渣、飲料廠果皮、棕櫚油加工廠廢棄物等，不僅使廢物再利用，而且防水防潮，并可根據需要加工成各種形狀。

“太陽煤”主要供生物質混燒發電廠使用，即將煤炭和生物燃料混燒發電，這也是當前成本最低的生物燃料發電方式。在歐洲，生物燃料每生產1000千瓦電力的成本是68歐元，同風電、天然氣發電大致相同，遠遠低于太陽能發電成本的180歐元，用木材作燃料發電成本則為95歐元。煤依然是最廉價的燃料，用煤作原料生產1000千瓦電力的成本是48歐元。普勒茨說，即使未來生物燃料產量大幅提高，其成本恐怕也難以降低到煤炭發電的水平。因此，必須有政府的扶持，“太陽煤”才能在市場長期立足。

公關部的艾美·法蘭茨女士陪記者參觀了示范工廠（見圖，由“太陽煤”公司提供），該工廠主要用于演示和測驗生物燃料生產技術。有機垃圾事先已在現場處理和清潔過（如果是正式運營工廠，原料的第一環節是進入機器的浸泡池“泡個澡”，然后物理擠壓脫水，這一過程中沙石、金屬和塑料被剔除）；接著原料進入“烤箱”，烤箱內溫度約200攝氏度，壓力為20個大氣壓；原料最后進入壓縮機進一步脫水，并強力壓縮成燃料棒或粉碎成末。整個過程無需人工干預，均為24小時自動化進行。記者看到墻角排放著三個鐵桶，分別裝著加工成不同形狀的生物煤。粉末狀的細膩如煤灰，顆粒狀的大小同沙子。聞起來有股淡淡的泥土味。

不過“太陽煤”公司銷售的產品并非生物燃料，而是生物燃料加工廠。通過和國外大型工程公司合作，他們為客戶提供整體建設方案，工程完畢、客戶接收后即可運營。普勒茨說，德國并不鼓勵建大規模火電廠，生物燃料發電前景不明，他們已將目標放在南美和東南亞，部分項目談判已進入最后階段。

普勒茨表示，日本和韓國政府都制訂了鼓勵和扶持發展生物燃料的政策。前段時間北京連日霧霾，可能同發電或取暖燃燒產生的有毒氣體有關。生物質發電能大大減少空氣中硫、氮等有毒氣體排放，而且屬于碳中和的可再生能源，對傳統使用煤炭發電的國家轉型具有借鑒意義。