砂石是混凝土的主要成分，占比達80%左右；按原料來源可分為河砂(包括湖砂)、海砂、山砂等天然砂和機制砂，長久以來，我國建筑所用的砂石主要是河砂；按規格可分為碎石、粗砂、中砂、細砂等。
  與鋼材、散裝水泥等建材的跌跌不休相比，產值居建材行業第二位的砂石，近年來卻價格持續上漲，至今未見下行跡象。砂石價格飛漲的推手是急劇增長的市場需求,是政策推動了價格上漲，原來的粘土磚不準用，要用水泥磚（水泥磚材料就是砂石加水泥而成）。而磚的用量又不少于混凝土的用量，砂石用量自然大增。在今年3月召開的第三屆中國水泥網年會砂石骨料專場會議上，據同濟大學材料科學與工程學院蔣正武教授介紹，2011年至今，我國砂石行業表現出了需求量大且持續增長、供應吃緊、自然儲量殆盡等特征，與此同時，河砂價格普漲。2013年價格漲幅近30%，未來每年用量預計增長20%以上。
   據有關江蘇省住建廳公布的數據顯示，中砂(一般指粒徑為2.3mm~3.0mm的砂石，普通混凝土采用中砂為主)價格自2013年1月的78.4元/噸，上漲至2014年1月的92.5元/噸，漲幅18%。有關部門不得不采取行政手段加以整頓。對河砂漲價作出專門批示，“要切實維護河砂價格秩序”。
   中國砂石協會不完全統計，我國砂石用量從1981年的不足5億噸發展到2013年的120多億噸，年產銷量增長了20多倍。“按照國家基礎建設中長期的發展規劃，預計砂石的用量仍將以每年20%以上的速度增長”，中國砂石協會會長胡幼奕認為，雖然機制砂產量增長快，但產能缺口還會存在一段時間。從長期來看中砂價格呈現穩步上漲的趨勢，結合城鎮化的利好消息以及環境保護的訴求，預計未來中砂價格將持續增長。
  開采河砂堪稱一本萬利，投資規模小，技術含量低，在高額利潤驅動下，造成了瘋狂開采，特別是一些非法開采，非法采砂對防洪的另一嚴重影響在于，采砂會降低部分河床，使河水形成漩渦，影響行洪速度，洪水來臨時可能發生決堤。為了生態平衡，環境保護，業內普遍認為機制砂是河砂的替代品，且優勢明顯。
  所謂機制砂，是經除土處理，由機械破碎、篩分制成的粒徑小于4.75mm的巖石顆粒。
  機制砂原料充足，“只要有石頭的地方就可以生產機制砂”，城市建筑廢料和礦山尾礦也可開發成機制砂原料。相較于河砂，使用高品質機制砂能更好地控制建筑質量。由于各地價格有所不同，在湘西，機制砂比河砂便宜很多，河砂95元/噸，而機制砂價格則為70元/噸。穩定而低廉的價格是機制砂更大的優勢。正規的機制砂企業在開采前，依據各地礦源和市場的不同，在科學和詳細試驗研究基礎上選擇礦址、生產規模、工藝流程和設備選型配套。湘西某有限責任公司引進滎礦機器機制砂生產線，試產半個月，每天2000多噸。每月預計毛利潤100多萬，利潤頗為可觀。
   使用高品質機制砂可使每方混凝土降低50公斤以上的水泥用量。據中國混凝土網不完全統計，2013年我國混凝土產量完成21.96億立方米，如全部使用高品質機制砂每年可節約1億噸水泥，以水泥300元/噸計算，則全年節約300億元。目的就是減少水泥熟料消耗，降低水泥生產量，進而減少資源能源消耗。如果能減少1億噸水泥產量，可以減少8000萬噸二氧化碳排放。
  據中國砂石協會保守估計，砂石產業2013年產值超過3000億元，帶動的運輸業產值2000多億元，位居全國第二大建材行業。
機制砂行業規模化、規范化發展已成定局。各路兵馬紛紛進軍機制砂產業，快速跑馬圈地，產能爆發式增長。2014年或將是機制砂產業發展的歷史轉折點。機制砂有望再現國家強制推行商品混凝土取代現場攪拌混凝土的進程，機制砂的推廣速度會比商品混凝土更快，市場占有率有可能超過70%，甚至達到80%，這是關鍵的一年。做機制砂既有錢賺，又有政策支持，還是做公益事業，何樂而不為？（來源：xyksjx）