資源豐富，分布廣泛，開發利用前景廣闊。太陽能發電作為太陽能利用的重要方式，已經得到世界各國的普遍關注。近幾年，太陽能發電技術進步很快，產業規模持續擴大，發電成本不斷下降，在全球已實現較大規模應用。在國際市場的帶動下，我國太陽能光伏產業快速發展，光伏技術和成本上均已形成一定的國際競爭力。從發展趨勢看，太陽能發電即將成為技術可行、經濟合理、具備規模化發展條件的可再生能源，對我國合理控制能源消費總量、實現非化石能源目標發揮重要作用。

和太陽能光熱發電。太陽能光伏發電具有電池組件模塊化、安裝維護方便、使用方式靈活等特點，是太陽能發電應用最多的技術。太陽能光熱發電通過聚光集熱系統加熱介質，再利用傳統蒸汽發電設備發電，近年來產業化示范項目開始增多。光伏發電。近10 年來，全球太陽能光伏電池年產量增長約6 倍，年均增長50%以上。2010 年，全球太陽能光伏電池年產量1600 萬千瓦，其中我國年產量1000 萬千瓦。并網光伏電站和與建筑結合的分布式并網光伏發電系統是光伏發電的主要利用方式。到2010 年，全球光伏發電總裝機容量超過4000 萬千瓦，主要應用市場在德國、西班牙、日本、意大利，其中德國2010 年新增裝機容量700 萬千瓦。隨著太陽能光伏發電規模、轉換效率和工藝水平的提高，全產業鏈的成本快速下降。太陽能光伏電池組件價格已經從2000 年每瓦4.5 美元下降到2010 年的1.5 美元以下，太陽能光伏發電的經濟性明顯提高。

　　光熱發電。光熱發電也稱太陽能熱發電，尚未實現大規模發展，但經過較長時間的試驗運行，開始進入規模化商業應用。目前，美國、西班牙、德國、法國、阿聯酋、印度等國已經建成或在建多座光熱電站。到2010 年底，全球已實現并網運行的光熱電站總裝機容量為110 萬千瓦，在建項目總裝機容量約1200 萬千瓦。