頁(yè)巖氣是一種封閉在頁(yè)巖（Shale）地層中的非常規(guī)天然氣，頁(yè)巖層具有堅(jiān)硬且易于呈薄片狀剝離的性質(zhì)。

　　以往利用的常規(guī)天然氣集中存于地下的氣層中，只要從地面向氣層鉆井，天然氣就會(huì)自動(dòng)從地下噴出來(lái)。

　　但稀薄且分布廣泛的非常規(guī)天然氣必須采取特殊的挖掘方法，才能從地下開(kāi)采出來(lái)。由于開(kāi)采成本較高，在20世紀(jì)還被稱為“無(wú)法開(kāi)采的燃?xì)?rdquo;。

　　自進(jìn)入2000年代以后，隨著“水平坑井”和“水壓致裂”等新技術(shù)的出現(xiàn)，開(kāi)采成本迅速降低。目前已經(jīng)可以和常規(guī)天然氣相媲美。

　　要將像頁(yè)巖氣這樣稀薄而廣泛封閉在巖石微細(xì)孔洞中的流體提取出來(lái)，只能增加天然氣與通往地面的流路之間的接觸面積。為了在頁(yè)巖層中打通像網(wǎng)眼一樣的細(xì)小流路，要分3個(gè)階段挖井。

　　首先，第1階段，像常規(guī)天然氣一樣，利用在地上建立的鉆井平臺(tái)，沿垂直方向挖井至地下的頁(yè)巖層。這就是“垂直坑井”。

　　第2階段，則是在垂直挖井到頁(yè)巖層后，改為沿水平方向挖掘，即“水平坑井”。讓橫向洞孔像網(wǎng)眼一樣遍布在頁(yè)巖層中。