訊：去年8月，美國航空航天局（NASA）推出用于太空的3D打印機，并已經經過若干次必要的太空飛行初步測試。該打印機是NASA與加利福尼亞州創業公司Made In Space聯合研制的產品。他們的目標是讓宇航員能夠在空間站即時制作更換零件。雖然這種專門的3D打印正在不同領域大舉發展，如航空航天、醫療植入、再生醫學和珠寶設計等。體積大小正適合放在辦公桌上的消費級3D打印機也正在以瘋狂的步伐邁進。在太空的長途跋涉中，宇航員可以輕松地更換火箭發動機零部件，這到底意味著什么？

“可能會像照相機一樣無處不在且易于使用。”試想一下這樣的畫面：在家里的辦公桌上設計和創造物體。

　　但是，就像任何早期技術一樣，制作成本可能讓個人消費者望而卻步。消費級臺式3D打印機，如Makerbot（今年初被Stratasys公司收購）仍然高于1000美元；而開源3D打印，以RepRap項目為例，一直在壓低價格成本，低至500美元。在線3D打印服務，如Shapeways，提供自定義產品的打印和運送服務，價格最低為幾美元（價格取決于所要求的打印尺寸和材料）。隨著各大公司通過零售門戶網站銷售3D打印機（如亞馬遜和Office Depot公司），微軟的Windows 8操作系統提供對3D打印機的支持，我們不難得出這樣的結論：桌面3D打印機的價格將繼續下降，很有可能在未來3D打印機會像今天的激光打印機一樣買賣。

　　對于懷疑者，問題依然存在：3D打印有什么意義？正如《新觀察家》的一篇文章所寫，3D設計和建模軟件（如Autodesk，Blender，Rhino 3D和Google SketchUp）的發展讓我們看到了另一場制造革命的來臨。此外，與超市或商場買來的大規模生產制造的產品相比，3D打印創建的產品形成了鮮明的對比。

　　去年8月份，Elon Musk帶著最新發明，閃亮加入3D打印行列：基于手勢的3D打印技術，取代了目前3D打印系統的笨重與不友好。雖然這個行業有強烈的科幻感覺，但是現實是3D打印是非常真實的，而且很可能成為人類生存的常態。對于版權、制造業、公共政策，乃至人類健康問題所造成的影響尚未明確。邁克爾？溫伯格在2010年的白皮書中寫道：“這將是很棒的技術，前提是規范好以下這些技術的秩序：3D打印，知識產權，以及下一項偉大突破性技術的爭奪”。