日本的大氣污染曾經也很嚴重

　　1945年日本戰敗后，十年重建，經濟復蘇，從1955年開始，到70年代初，日本進入了前所未有的經濟高速增長時期。50年代后半期的實際經濟增長率為8.8%，60年代前半期為9.3%，到60年代后半期更上升為12.4%。與此同時，能源的消耗也日漸加大。從1955年到1964年，日本的能源消耗量約增長了3倍(換算成石油，從1955年度的5130萬噸增長到1965年度的14580萬噸)，能源的主角在十年間也由煤炭轉為石油(1955年度能源消費中煤炭占49.2%，石油占19.2%；1965年度煤炭占27.3%，石油占58.0%)。

　　伴隨著高速的工業化和不斷增加的能源消耗，日本也產生了嚴重的大氣污染和其它形式的環境污染。1950年開始，戶市(現在的北九州市)受排煙危害的地方婦女會就展開了反污染示威。1955年，東京雖制定了《防止排煙條例》，但在高樓鱗次櫛比的市中心，一到冬季從采暖鍋爐排出的黑煙，使市民很難看見太陽。

　　自1955年起，四日市地區成為在日本最早進行沿海聯合企業型開發的區域，從1959開始陸續開工投產的各工廠企業都排出廢棄廢水，到1961年就引發了“四日市哮喘問題”。在與聯合企業相鄰的鹽浜地區，由于惡臭，中小學校即使在炎熱的夏天也不能開窗戶上課。

　　在千葉縣的京葉聯合企業、岡山縣的水島聯合企業、名古屋市南部地區等新建工業地帶，污染也同樣嚴重。1962年投產的水島聯合企業，到1964年就發生了由于排煙而使草木枯萎的事情。

　　在川崎、尼崎、北九州等地，由于新建大型發電廠、石油精煉廠等新廠，大氣污染進一步惡化，引發了市民的慢性支氣管炎和支氣管哮喘病。從氧化煉銅爐排出的紅煙使得太陽變成了紅色；煙霧導致能見度降低。1964年9月，發生在富山市的化工廠氯氣泄漏事故，導致包括市民在內的5131人中毒。

　　1968年，政府正式認定，熊本的新日本氮肥株式會社(TISSO株式會社的前身)和新瀉的昭和電工株式會社的排水是產生水俁病的原因；三井金屬礦山株式會社的排水是“痛痛病”的原因，從而明確了這些健康損害是由于工業污染所致。