西門子工業自動化產品成都生產研發基地卓越運營部經理戴霽明此前曾表示，如今已不可能像《摩登時代》中一樣，讓工人超長時間從事機械重復的工作，“工業需要尋找越來越多懂得用軟件控制復雜工藝的合格員工。產業工人不再穿著工裝褲制造優質產品，他們現在的工具是平板電腦。”

而替代工人的，將是智能化的工業機器人。過去一兩年，工業機器人也是中國產業熱點之一。11月6日，申銀萬國投資有限責任公司總經理（下稱申萬投資）馬龍官在第二屆中國工業機器人高峰論壇上稱，過去幾年，中國機器人市場增速一直在30%以上，以后會增長更快，“在未來10年，這是一個看不到天花板的行業。” 外資也在加速進軍中國機器人市場。庫卡機器人（上海）首席運營長鄒濤透露，2011年、2012年，該公司在中國的機器人市場增速基本都是一倍以上。“中國每萬產業工人擁有機器人數上升到100多問題不大，市場空間巨大。”德國庫卡（KUKA）是工業機器人領域的“四大家族”之一，其他三家是瑞士ABB、日本的發那科和安川電機。 目前在全球范圍內，每萬名工人所擁有的工業機器人數量平均為55臺。在韓國、日本、德國等機器人使用比較普遍的國家，這一數量為250-350臺，在美國、意大利、中國臺灣，這一數量為150臺左右，而中國大陸每萬名工人擁有機器人只有21臺，和發達國家和地區相差8-10倍。 根據日本、韓國的經驗，人均GDP達到6000美元左右時，機器人的應用開始出現快速增長，而中國已到這一時點。申萬投資稱，未來中國在工業機器人領域的總需求將達到167萬-300萬臺，這是幾千億元的市場規模。 根據國際機器人聯合會數據，2005－2012年全球工業機器人的年均銷售增長率為9%，同期中國工業機器人的年均銷售增長率達到25%，2012年底中國超越韓國成為僅次于日本的全球第二大機器人市場，占全球市場15%。 “目前中國是庫卡最大的海外市場，去年占據了庫卡全球20%的市場份額。”鄒濤說，年底即將投產的庫卡機器人上海松江工廠將生產兩款機器人產品，明年規劃產能3000臺，2015年達到5000臺，“上海工廠的建成把我們的交貨周期從18周左右縮短至8周左右。” 據新華社報道，上海目前是國內最大機器人產業集聚區，有幾十家機器人研發生產企業和多家外企中國總部；計劃到2015年力爭機器人與其相關產業實現產值200億元，到2020年爭取達到600億－800億元。 中國本土的機器人制造水平仍有待提高。科技部“十二五”服務機器人重點項目專家組組長、北京航空航天大學iTR服務機器人重點實驗室主任王田苗在前述論壇上透露，國產機器人的可靠性較外資品牌仍有很大差距，其壽命只有8000小時，而外資品牌可以達到5萬-10萬小時，主要在于主要傳動結構件的精度上存在缺陷。