“真空斷路器”因其滅弧介質和滅弧后觸頭間隙的絕緣介質都是高真空而得名；其具有體積小、重量輕、適用于頻繁操作、滅弧不用檢修的優點，在配電網中應用較為普及。真空斷路器是3～10kV，50Hz三相交流系統中的戶內配電裝置，可供工礦企業、發電廠、變電站中作為電器設備的保護和控制之用，特別適用于要求無油化、少檢修及頻繁操作的使用場所，斷路器可配置在中置柜、雙層柜、固定柜中作為控制和保護高壓電氣設備用。
　　
　　真空斷路器在中壓領域產量大，使用面廣。據統計，在我國40.5KV級斷路器中，真空斷路器已占84.31%，而在12KV級，真空系列已占99.39%。2009年，我國共生產量大面廣的12KV真空斷路器464190臺，相比2008年的382123臺，增加了82067臺，增長率達21.48%，特別在12KV級增長最快，如2004年真空系列產量為238344臺，而2009年相比2004年增加了225846臺，5年幾乎增長了一倍。我國現有生產12KV真空斷路器廠家共計148家。
　　
　　隨著真空斷路器產量的劇增，真空滅弧室產量和生產廠家也相應增加，2009年12KV真空滅弧室產量達1337637只，生產廠家達13家，而2004年12KV真空滅弧室產量為799395只。2004~2009年的5年中，真空滅弧室產量實現了巨大的增長。
　　
　　在國外，中壓真空斷路器也占絕對優勢，如日本占90%以上，德國占95%以上，印度也占到89%以上。ABB在上世紀90年代末，同時推進真空和SF6技術，而之后大力發展真空技術，現每年生產真空滅弧室350000只，額定電壓至40.5KV，額定短路開斷電流至63KA。在真空滅弧室方面，大力開發固封極柱，現已有100萬只固封極柱在運行，每年生產固封極柱20萬只。固封極柱技術在不斷改進，從環氧樹脂自動壓力凝膠技術發展到最新的熱塑性塑料 短玻纖噴注技術。
　　
　　中壓真空斷路器現已主宰市場，究其原因主要由三：一是電力部門推廣真空開關。1992年電力部門開始向用戶推廣真空開關，經過10多年的努力，制造廠家積累了豐富的運行經驗，真空開關受到用戶青睞;二是SF6氣體于1997年被《京都協議書》指定為6種受限制的溫室氣體，雖然SF6氣體對溫室效應的貢獻率僅占0.1%，但它有潛在的危險，因此客觀上促進了真空斷路器的發展;三是真空開關在性能上和可靠性上有了很大的發展，能滿足各種用戶的不同需求，而且開發各種專用型和多功能型真空斷路器產品，給用戶提供了很大的選擇空間。目前真空斷路器的極柱由空氣絕緣---復合絕緣---固封絕緣轉變。滅弧室制造上推行一次封排工藝，不僅提高了產量，而且提高了質量。從觸頭結構看，從橫磁場發展到縱磁場，大大有利于開斷性能的提高。真空斷路器從功能上也有很大轉變，從單一開端功能開展到開斷--隔離—接地等多功能。