在導致空氣污染的主要來源中，煤炭位列第一。在我國，煤炭在一次能源消費中的比例高達68.5%，煤炭燃燒產生大量二氧化碳、二氧化硫和氮氧化物，這些有害氣體成為霧霾形成的主要原因。用電能替代直燃煤，增加電能在終端能源消費中的比例，是有效控制排放、減少污染的重要途徑。

　　2012年，我國煤炭表觀消費量為39.1億噸，其中約50%用于燃煤發電，剩下50%用于原料煤、煉鋼、小鍋爐和家庭用煤等其他途徑。由于發電過程中對環保的要求越來越嚴格，目前超過90%的電廠已安裝了脫硫裝置，大量的脫硝和除塵裝置也在加緊安裝中，因此燃煤發電過程中有害氣體的排放，在很大程度上得到了控制。而另外50%的煤炭用途則相對分散，成為空氣污染物的主要來源。

　　當前我國只有約三分之一的鋼廠鍋爐進行了脫硫改造，取暖鍋爐和家庭用煤幾乎完全沒有環保裝置，大量煤炭的直接燃燒造成二氧化硫、氮氧化物等有害氣體直接排放在大氣中。為減少煤炭的直接燃燒，減少有害氣體排放，多地啟動“煤改電”項目。北京通過推廣電采暖，今年取暖季將基本實現中心城區“無煤化”。上海宣布，將于2015年之前取消所有中小型燃煤鍋爐，改用電能等清潔能源替代。

　　研究表明，在終端能源消費里，電能占比越高，越有助于節能減排和能源系統綜合效率的提升。統計顯示，電能占終端能源消費比重每提高1個百分點，能源強度就下降3.7個百分點。因此，加快實施電氣化改造，推廣電能替代，對提高我國能源效率和減少空氣污染具有積極意義。

　　除了減少煤炭在終端能源消費中的比例，還應盡可能減少煤炭的長距離運輸。西部和西北部是我國煤炭資源富集區，這些地區往往經濟欠發達，煤炭需求量有限，長期以來，我國已形成北煤南運和西煤東運的格局。煤炭運輸過程中，大量粉塵對運輸沿線造成嚴重污染，而大多數原煤不經過洗選進行運輸，導致很多運力“拉著矸石來回跑”。煤炭的長距離運輸不僅嚴重污染環境，還在很大程度上造成能源浪費。

　　我國東部地區經濟發達，電力需求量大，但環境承載力已達到極限，難以承受新的燃煤電廠。建造坑口電站，實施電力外送，成為當前最經濟也是最環保的能源輸送方式。特高壓為“煤從空中走，電從遠方來”提供了有力的技術支撐，發展特高壓輸電不僅可以大大提升我國電網的輸送能力，還具有良好的經濟性和安全性，為減少煤炭在終端能源消費中的比例，加快實施電能替代提供了技術可行性。

　　當然，要想推廣電能替代并實現大規模節能減排，還需逐步降低化石能源發電的比例，應積極推動清潔能源發展，提高清潔能源發電在電源結構中的比重。截至2012年年底，包括水電、風電和太陽能發電、核電在內的清潔能源發電裝機已占我國電力裝機的28.5%。近年來，風電、光伏產業的發展更是突飛猛進，裝機容量大幅增加，2012年，我國風電發電量首次超過1000億度，達到1008億度，成為世界第一風電大國。光伏產業在國家政策的推動下，國內市場即將大面積開啟，未來幾年也將迎來較大規模增長。目前，國家電網已成為世界上接納清潔能源最多的電網。