有數(shù)據(jù)顯示，全世界每年要產(chǎn)生近5億噸垃圾，而隨著全球各國人口的增長、工業(yè)化的發(fā)展，以及城市化的進(jìn)程，這一數(shù)字可能還會進(jìn)一步提升。“垃圾圍城”的問題正日益成為全球揮之不去的一道陰影。事實(shí)上，迫于這一嚴(yán)峻的形勢，歐洲各國的專家們已不僅限于控制和銷毀垃圾這種被動“防守”，而開始關(guān)注如何將垃圾變廢為寶。發(fā)電是近年來許多歐盟國家為垃圾安排的一條重要“出路”。

      垃圾發(fā)電是把各種垃圾收集后，進(jìn)行分類處理。其中：一是對燃燒值較高的進(jìn)行高溫焚燒（也徹底消滅了病源性生物和腐蝕性有機(jī)要物），在高溫焚燒（產(chǎn)生的煙霧經(jīng)過處理）中產(chǎn)生的熱能轉(zhuǎn)化為高溫蒸氣，推動渦輪機(jī)轉(zhuǎn)動，使發(fā)電機(jī)產(chǎn)生電能。二是對不能燃燒的有機(jī)物進(jìn)行發(fā)酵、厭氧處理，最后干燥脫硫，產(chǎn)生一種氣體叫甲烷，也叫沼氣。再經(jīng)燃燒，把熱能轉(zhuǎn)化為蒸氣，推動渦輪機(jī)轉(zhuǎn)動，帶動發(fā)電機(jī)產(chǎn)生電能。

      有數(shù)據(jù)表明，歐盟國家垃圾發(fā)電(WTE)廠市場在2012年超過40億美元,年增長率超過120%。歐洲各國相關(guān)嚴(yán)格的規(guī)章制度推動著垃圾管理和可再生能源發(fā)電的創(chuàng)新發(fā)展。此外,對可以減少環(huán)境污染的最佳可用技術(shù)（BAT）的使用也給予了很優(yōu)厚的激勵政策。在這個長足發(fā)展的計劃里，那些被填埋的垃圾就是最理想的原材料。

      近年來，歐盟接連頒布了多項關(guān)于廢物處理、空氣污染、垃圾焚燒過程和促進(jìn)可再生能源的立法。其中最引人關(guān)注的立法當(dāng)屬2010/75和2008/98這兩條指令，分別明確了垃圾的排放目標(biāo)并規(guī)范了垃圾的處理過程。這些立法和政策最重要的初衷是為了禁止某些垃圾的填埋和促進(jìn)可再生能源的發(fā)展，同時推動以利用垃圾進(jìn)行能源再生為己任的歐洲垃圾發(fā)電廠市場。

      在歐洲，超過77.4%的垃圾發(fā)電廠已經(jīng)使用超過了10年，因此大部分現(xiàn)存的發(fā)電廠都需要進(jìn)行現(xiàn)代化的改造和升級，以達(dá)到現(xiàn)行法律規(guī)定的對垃圾發(fā)電廠的嚴(yán)格標(biāo)準(zhǔn)，如污染物控制標(biāo)準(zhǔn)等。隨著這些老發(fā)電廠的升級需求，預(yù)計未來會有大量的投資項目用以垃圾發(fā)電廠的現(xiàn)代化改造進(jìn)程。如今歐洲產(chǎn)生的城市固體垃圾量還在不斷增長，但可用的垃圾填埋地點(diǎn)數(shù)量和規(guī)模正在逐年減少。同時，根據(jù)相關(guān)規(guī)定，可生物降解的垃圾和高熱值的材料是不允許填埋的。面對這些令人頭痛的無處安置的垃圾，垃圾發(fā)電廠的作用顯得愈發(fā)重要，它們能利用這些沒有回收價值的材料進(jìn)行發(fā)電，不但解決了垃圾處理的煩惱，還可以創(chuàng)造可再生能源。

      在現(xiàn)代社會中，垃圾發(fā)電廠市場也需要各種形式的合作，獨(dú)立公司被視為具有專業(yè)性、技術(shù)性、控制成本的組織，但單家公司是無法精通所有領(lǐng)域的，因此它們在專注于自己的核心業(yè)務(wù)的同時，展開互相的合作，為每位終端客戶提供定制的解決方案。現(xiàn)在有一個趨勢越來越明顯，公共事業(yè)單位越來越多地向私人公司提供的外包服務(wù)來進(jìn)行合作，這一行動預(yù)計可以很好地提升市場收入。

      同時，技術(shù)因素和經(jīng)濟(jì)因素也同時也對垃圾發(fā)電廠市場有一定的制約。高溫?zé)峤饧夹g(shù)是在近幾年研究開發(fā)出來的一種垃圾處理新技術(shù)。熱解法是利用垃圾中有機(jī)物的熱不穩(wěn)定性，在無氧或缺氧條件下對其進(jìn)行加熱蒸餾，使有機(jī)物產(chǎn)生裂解，經(jīng)冷凝后形成各種新的氣體、液體和固體，從中提取燃料油、可燃?xì)獾倪^程。它與傳統(tǒng)的垃圾焚燒方法相比，具有減少污染和產(chǎn)生新能源的優(yōu)點(diǎn)。然而盡管該技術(shù)在實(shí)驗(yàn)室中已經(jīng)發(fā)展成熟，但在商業(yè)層面上，人們還沒有完全掌握處理城市固體廢物的熱解技術(shù)。當(dāng)前的熱解技術(shù)不能保證穩(wěn)定的過程參數(shù)，可能會導(dǎo)致超出控制的排放水平并形成過量的殘渣。

       同時，相較于其他城市固體廢物處理方法，垃圾發(fā)電廠是一個相對投資成本較高的技術(shù)。我們做一個橫向的對比，垃圾發(fā)電廠處理每噸的垃圾需要花費(fèi)1152.55美元至1280.62美元，生物質(zhì)發(fā)電廠需要280美元至620美元（成本會根據(jù)使用的方法不同而變化），而填埋的方法只需要13.9美元至23.6美元。然而，相較于填埋，垃圾發(fā)電廠對環(huán)境的影響相對小一些。

       在一些歐洲國家，例如英國，當(dāng)?shù)鼐用駥τ谠谏鐓^(qū)建造垃圾發(fā)電廠的支持度一直很低。然而，隨著一些積極舉措的實(shí)施，如垃圾發(fā)電廠選址時說明會的開展、大力的教育推廣、美觀的建筑設(shè)計（尤其在奧地利和丹麥）以及垃圾發(fā)電廠的成功先例（如瑞典）等，鄰避主義情緒開始有所緩解，人們對垃圾發(fā)電廠有了更深的了解并能越來越理性地看待發(fā)電廠的建設(shè)。