幾年前，“智慧城市”的概念還鮮為人知。而如今，它已成為膾炙人口的話題。但究竟什么是智慧城市？當前的普遍看法認為，凡是利用“物聯網”及其他智能系統來提高資源使用效率，從而改善市民生活水平，增強自身競爭力的城市，就是“智慧”的。與這一概念有關的領域包括，能源、交通、工業和公共管理等。全球企業增長咨詢公司弗若斯特沙利文咨詢公司預測，到2025年，在發展中國家建成的智慧城市將占全球智慧城市總數的一半。

智慧城市中蘊藏的商機巨大。EITICT實驗室是歐洲創新和技術研究院設立的一個“知識和創新社區”。EITICT實驗室開展的一項研究預計，2020年用于建設智慧家庭的投資將高達100億歐元左右。這意味著，僅全球智能電網技術的市場規模接近4000億歐元。與智慧家庭和智能電網同樣重要的是配套的應用和服務。其他增長領域包括，智慧城市中的智能物流和交通以及與其相關的信息和通信技術，從射頻識別芯片，到用于實現數據采集和網絡連接的相關傳感器等。

市場調查公司ABIResearch預計，2016年，用于在智慧城市安裝傳感器的投資總額將超過300億歐元，是2011年的5倍。另據咨詢公司GlobalInformation稱，2013年，能源、交通和公共安全等領域將占全球資本支出總額的7成。

未來，在世界各地的智慧城市中，半數建筑物將配備智能樓宇控制系統；可供換乘不同交通工具的多式聯運交通樞紐將比比皆是；這些城市耗電量的五分之一將來自可再生能源發電；電動汽車將占汽車保有總量的十分之一。Frost&Sul－livan認為，到2025年，歐洲和北美的智慧城市數量將僅占全球智慧城市總數的一半左右。2011年，這些地區的智慧城市數量占全球總量的五分之四。另一半智慧城市將分布在發展中國家。僅在印度和中國，到2025年就將誕生多達50座智慧城市，其中一些城市將完全從無到有新建而成。