據香港信報報道，獲美國政府巨額資助的車用電池開發商A123 Systems Inc.前天宣布已申請破產保護，并把業務出售予另一美國公司Johnson Controls。此舉令美國政府推動的本土電池產業和電動車普及化計劃發展前景受到質疑，但能源部官員堅稱，該計劃并未失敗，成果亦顯著。

　　A123 Systems Inc.(下稱A123)前天表示，由于無法如期在周一償還一筆7500 萬美元的貸款，因此被迫向法院申請破產保護，并決定以1.25億美元的價格，把其汽車相關業務資產，包括電池產品、技術、客戶訂單合約、美國兩間工廠的生產設施、在中國的陰極粉體生產設施和與中國上汽合資的上海捷新動力電池系統中51%的股權，一并出售給另一汽車零件和電池制造商Johnson Controls。

　　有關宣布令市場大感意外，因A123 在3 年前是紅得發紫的美國以至世界汽車電池生產商先驅，廣被視為最有希望領導汽車業的動力革命及讓美國汽車將來改以電池驅動為主的龍頭企業。此外，該公司剛在8 月份與中國最大汽車零件制造商萬向集團達成協議，獲承諾注資4.65億美元以換取A123出售80%股權，周一應償還的貸款也是來自萬向。因此無論其商譽、技術和資金，均予人極大信心，外界難以相信它需要申請破產保護。

　　銷售情況極不理想

　　但有分析指出，A123 宣布失敗雖是意料之外，卻是情理之中，因一系列的內外因素，令該公司無法避免倒閉厄運。

　　首先，電動車前景雖然予人無限期望，但現實的銷售情況卻極不理想。美國政府在3 年前推出促進電動車銷售的資助及獎勵計劃，希望在2015 年時全美有100 萬輛電動車行駕在道路上，但經過9 個月的推行，日產汽車只售出9674 輛Leaf 電動車，通用汽車亦只賣出7671 輛Volt 電動車，僅占當時全美新車市場1280 萬輛一個極微小的部分。

　　造成電動車銷售成績差勁的原因，一方面是車價過高，例如Volt的售價縱使獲美國聯邦政府的7500美元回扣，買家仍要支付超過3萬美元才能購買，遠超美國車主的普遍消費能力。其次是行車距離受到限制，例如Leaf每次充電后只能行駕約80里，許多車主擔心在行駛途中經常因缺電而被迫停下來。A123和其他電池生產商曾期望能改進電池性能令行車距離得到提升，并令成本降低，但至今仍未能落實期望。

　　分析指出，A123要取得盈利，每年必須出售5萬個電池組件，但從上述電動車銷售數字觀察，縱使該公司能包辦全美電動車的電池供應市場，亦不足以獲得足夠的電池生產訂單。此外，來自亞洲較廉價的電池，亦令美國電池生產商面對巨大壓力，例如Volt所采用的電池，就是購自南韓，進一步削弱美國電池商的銷量。

　　回收損失拖垮公司

其次，A123的營運失算，亦是導致它例閉的原因之一。分析指出，該公司太倚重其中一個客戶Fisker，而后者推出其Karma 電動車的進程實在太慢，對A123的業務構成影響。待Fisker終于簽訂重要的電池訂單后，A123因匆忙趕貨而最終生產出有問題的電池，結果在今年初被迫回收，損失高達5500萬美元。業內人士指出，該次回收對A123造成極沉重打擊，之后一直無法恢復過來，成為拖垮該公司的終極原因。

　　Johnson Controls接收A123后，表示會為后者的架構重組提供7250萬美元的融資，并繼續其廠房的生產，但沒有交代員工及客戶的細節。不過，由于汽車電池在行車距離、售價和充電時間上的表現，均與消費者的預期有極大差異，電動車的前景亦因此顯得灰暗，不論由哪一家公司延續A123的業務，未來發展仍不樂觀。