12月中旬，美國國會作出決定，拒絕支付早已承諾的在2008年為國際熱核聚變實驗反應堆計劃(ITER)提供的1.49億美元的資助。《科學》雜志的文章指出，這一決定讓ITER的合作者大為震驚，但不會阻止該項目在2008年的建設。      據《科學》雜志在線新聞報道，ITER的官員說，ITER的費用高達120億美元，美國最近的決定會導致項目經費出現9%的缺口，這是美國第二次退出該項目。     ITER是目前正在計劃中的一項最大的熱核聚變實驗項目，它利用類似于太陽核聚變的原理，制造一個持續核聚變的裝置，用聚變能持續供應電力，嘗試解決人類能源危機；同時也是繼“人類基因組計劃”后的又一個重大國際合作項目。     1985年，美國和蘇聯領導人共同宣布了ITER項目，該項目很快成為一個國際合作項目。1987年，美國、蘇聯、歐盟、日本開始ITER的設計；1990年， ITER 概念設計完成；1998年，四方共同完成了工程設計及部分技術預研。根據工程設計，預計建設投資近100億美元。ITER四方在1998年接受工程設計報告后開始考慮修改原設計，力求在滿足主要目標的前提下，大幅度降低建設投資。但由于內部原因及與其他三方的分歧，美國國會取消了所有的資助計劃，美國在1998年宣布退出ITER計劃。     經過3年努力，歐、日、俄完成了項目的設計及大部分部件與技術的研發,造價已降至約46 億美元。2003 年1月5日，中國政府正式批準加入ITER計劃談判進程，當月，美國宣布重返ITER。     2005 年6月28日，參與實驗項目的美國、日本、韓國、中國、歐盟、俄羅斯在莫斯科最終簽訂協議，決定在法國南部普羅旺斯的卡達拉舍建造實驗反應堆。今年10月24日，ITER組織在法國核技術研究中心正式成立，標志著ITER的建設正式啟動。     ITER項目的預算高達120億美元，作為東道主，歐盟已同意提供49%的ITER預算，余下部分將由日本、中國、印度、俄羅斯和美國分攤。     松尾裕貴是日本政府教育、文化、體育、科學和技術部聚變能項目負責人，他說：“我并不認為美國的這一決定會對整個ITER計劃造成大的沖擊。”他指出，合作方正在生產ITER項目的部件，重新制定計劃可能會導致一兩種部件交貨期的推遲。ITER組織第一副總干事郝特康普博士則認為，如果美國退出ITER或不提供已承諾的資助，那么這將是一個非常嚴重的問題。但即便如此，郝特康普認為，9%的空缺會影響項目的進展，但不會終結該項目。     如今，美國國會再次取消2008年對ITER的資助，合作者們感到美國是不可以依賴的。郝特康普說：“ITER正在等待美國的正式表態，告訴我們它將如何對待ITER。”美國聯邦政府能源部(DOE)代表美國為ITER提供資助，能源部發言人說：“能源部正在評估預算狀況和它的意義，同時也正在評估美國政府繼續實現自己對這一重要的國際研究項目的承諾的選擇。”          除了全部取消對ITER的預算外，美國國會還禁止DOE“挪用”其他項目的經費來履行對ITER的承諾。但是，布什總統的科學顧問約翰·馬爾堡博士相信，這種禁令是站不住腳的，DOE會被迫從其他項目中找錢。“我認為DOE會履行承諾。”馬爾堡對《科學》雜志說，“它會用自己的錢來支持這一項目。”       具有諷刺意義的是，美國國會卻為DOE提供了9350萬美元的經費，以資助美國國內3個小型聚變實驗的建設，這比DOE所提出的需求多出約600萬美元。一般情況下，這種額外的經費會讓從事聚變實驗的研究人員大松一口氣，但是，威斯康星大學的物理學家斯圖爾特·普拉格說，美國的研究人員并不愿以犧牲ITER為代價來保持國內的項目。普拉格同時也是DOE聚變能科學顧問委員會成員，他說：“這將導致我們走向一條災難性的道路。”  版權所有:科學時報