改革開放以來，伴隨著我國經濟社會的持續快速發展，資源約束、環境污染、氣候變化等一系列挑戰接踵而至。建立“多用者多付費”的階梯價格機制，將有助于形成節能減排的社會共識，促進資源節約型、環境友好型社會的建設。
       我國是一個人口眾多、人均能源資源非常匱乏的國家。主要能源資源中，石油、天然氣人均儲量不足世界平均水平的1/10；人均水資源占有量只有世界平均水平的1/4。即使是相對豐富的煤炭，人均儲量也不到世界平均水平的40%。2000年以來，我國能源消費年均增長約8%，其中電力消費年均增長約12%，天然氣約20%，石油約7%。如果不發現可大范圍推廣的新能源，按照目前的消耗速度推算，我國剩余的石油可采年限不到15年，天然氣39年，煤炭108年。與此同時，能源大量消耗所引發的環境問題也日益突出，如火電排放的二氧化硫占總排放量的42.5%，二氧化碳占總排放量的50%，環境污染問題非常突出。因此，節能減排、轉變發展方式已成為實現我國可持續發展，功在當代、利澤子孫的唯一選擇。
      在社會主義市場經濟條件下，促進發展方式轉變和節能減排主要還是要靠經濟手段，而價格機制是最重要的經濟杠桿。近年來，通過實行脫硫電價、差別電價的實踐已經證明了這一點。通過對脫硫發電制定較高價格，激勵了火電企業改造工藝、安裝脫硫設備，“十一五”末，我國燃煤電廠脫硫裝機比重由2005年的17%增加到86%，單位電量二氧化硫排放減少了50%。“十一五”期間，通過對高耗能產業實行差別電價政策，有效限制了高耗能產業的盲目發展，并促進了產業結構升級。我國能源消費彈性系數（能源消費量年均增速/國民經濟年均增速）由“十五”期間的1.04下降到0.59，單位GDP能耗累計下降了19.1%。
      居民階梯電價制度是利用價格杠桿促進節能減排的又一次實踐。由于歷史的原因，我國長期實行工業電價補貼居民電價的交叉補貼制度。從我國居民電力消費結構看，5%的高收入家庭消費了約24%的電量，這就意味著低電價政策的福利更多地由高收入群體享受。這既不利于社會公平，無形中也助長了電力資源的浪費。通過劃分一、二、三檔電量，較大幅提高第三檔電量電價水平，在促進社會公平的同時，也可以培養全民節約資源、保護環境的意識，逐步養成節能減排的習慣。在韓國，為避免進入高電價區間，大多數韓國人在不用電時會將家用電器的插頭拔掉。價格杠桿對人們消費行為的影響由此可見一斑。
      從長期發展趨勢和我國當前面臨的資源能源供需形勢看，我國未來可選擇的經濟發展模式只能是“科技含量高、經濟效益好、能源消耗低、環境污染少”。能否實現這一目標，與能否盡快形成節約資源、保護環境的全民共識密切相關。當然，要在全社會形成節能減排共識，決非一朝一夕之功。推行居民階梯電價只是第一步，天然氣、自來水等資源性產品都面臨著與電力類似的問題。因此，利用價格杠桿撬動節能減排共識的形成，正當其時。