對于太陽能來說，實現“超臨界”蒸汽是一重大突破，意味著將來可以驅動世界上最先進的發電廠，而目前的電廠多依靠煤炭或天然氣發電。澳大利亞聯邦科學與工業研究組織(CSIRO)利用太陽能實現加壓的“超臨界”蒸汽，使蒸汽溫度達到了有史以來的最高值。這一重大技術成就使太陽熱能驅動電廠的成本競爭力可與化石燃料相抗衡。

CSIRO能源總監亞歷克斯博士說：“這是改變可再生能源產業游戲規則的里程碑。仿佛超越音障，這一步的變化證明了太陽能具有與化石燃料來源的峰值性能進行競爭的潛力。”

亞歷克斯博士說：“目前澳大利亞電力大約90%使用化石燃料產生，僅有少數發電站基于更先進的‘超臨界’蒸汽。這一突破性研究表明，未來的發電廠利用自由的、零排放的太陽能資源可達到同樣的效果。”

據物理學家組織網近日報道，這個給太陽能發電帶來突破進展的示范項目，利用太陽能輻射加熱使水加壓，“超臨界”太陽能蒸汽每單位面積達到23.5兆帕壓力，溫度高達570攝氏度。該突破是在新南威爾士州紐卡斯爾的CSIRO能源中心，即澳大利亞低排放和可再生能源研究的主場取得的。該中心包括兩個太陽能光熱試驗電廠，擁有超過600面定日鏡，直接朝向覆以太陽能接收器和渦輪機的兩座集熱塔。

當前世界各地的商用太陽能熱電廠利用亞臨界蒸汽，溫度類似但在較低的壓力下運行。如果這些電廠能夠達到超臨界蒸汽的狀態，將會有助于提高效率，并降低太陽能發電的成本。

該研究項目獲得澳大利亞可再生能源機構(ARENA)提供的568萬美元支持，與世界上最大的太陽能光熱發電供應商阿本戈太陽能公司合作完成。CSIRO還在開發先進的太陽能儲存，以白天或晚上任何時間都可提供太陽能電力。