繼電器一般都有能反映一定輸入變量（如電流、電壓、功率、阻抗、頻率、溫度、壓力、速度、光等）的感應機構（輸入部分）；有能對被控電路實現“通”、“斷”控制的執行機構（輸出部分）；在繼電器的輸入部分和輸出部分之間，還有對輸入量進行耦合隔離，功能處理和對輸出部分進行驅動的中間機構（驅動部分）。

在繼電器應用過程中一定要注意讓其處于最佳狀態，這樣才能提高電力輸配的穩定性，對電力輸配起到智能調節作用。

繼電器的工作狀態主要是指輸進信號對線圈的作用狀態。繼電器線圈的設計是對應于不同的輸進信號狀態的，有長期連續作用的信號，有短期重復工作（脈沖）信號。連續工作是指線圈能連續地承受工作信號的長期作用。

對脈沖信號還要考慮脈沖頻率、通斷比等。因此，要根據信號特點選用適合于不同工作狀態的繼電器，一般不答應隨便使用，特別要留意不能將短期工作狀態的繼電器使用在連續工作狀態，高溫工作條件下尤其要留意。在實際切換功率負載或大功率負載時，尤其要考慮不宜切換速率過高。一般應少于10~20次/min.最大循環速率為：0.1次/（最大吸合時間+最大開釋時間）s。

繼電器除需滿足在各種穩態的線路和環境條件下工作的要求外，還必須考慮到各種動態特性，即吸合時間、開釋時間，由于電流的波動因素造成的抖動，以及觸點碰撞造成的回跳等。

繼電器的額定負載是指在規定的動作次數（壽命）內，在規定動作頻率下，觸點所能切換的純阻性負載的大小。顯然，負載增大，繼電器的壽命將縮短，但不存在一個通用的負載壽命對應關系，不同的繼電用具有不同的負載與壽命的關系曲線，即壽命曲線。因此，在使用繼電器的過程中根據電網、電路、電器原不同情況，應該實時做出調節，以最大限度的延長其使用壽命。