在電壓的作用下，絕緣結構內部的氣隙、油膜或導體的邊緣發生非貫穿性的放電現稱為局部放電。

局部放電剛開始時是一種低能量的放電，變壓器內部出現這種放電時，情況比較復雜，根據絕緣介質的不同，可將局部放電分為氣泡局部放電和油中局部放電；根據絕緣部位來分，有固體絕緣中空穴、電極尖端、油角間隙、油與絕緣紙板中的油隙和油中沿固體絕緣表面等處的局部放電。 

(1)局部放電的原因

1)當油中存在氣泡或固體絕緣材料中存在空穴或空腔，由于氣體的介電常數小，在交流電壓下所承受的場強高，但其耐壓強度卻低于油和紙絕緣材料，在氣隙中容易首先引起放電。

2)外界環境條件的影響。如油處理不徹底下降使油中析出氣泡等，都會引起放電。

(2)放電產生氣體的特征

放電產生的氣體，由于放電能量不同而有所不同。如放電能量密度在10-9C以下時，一般總烴不高，主要成分是氫氣，其次是甲烷，氫氣占氫烴總量的日80％一90％；當放電能量密度為10?8～10?7’C時，則氫氣相應降低，而出現乙炔，但乙炔這時在總烴中所占的比例常不到2％，這是局部放電區別于其他放電現象的主要標志。

隨著變壓器故障診斷技術的發展，人們越來越認識到，局部放電是變壓器諸多有機絕緣材料故障和事故的根源，因而該技術得到了迅速發展，出現了多種測量方法和試驗裝置，亦有離線測量的。

(3)測量局部放電的方法

1)電測法。利用示波器、局部放電儀或無線電干擾儀，查找放電的波形或無線電干擾程度。電測法的靈敏度較高，測到的是視在放電量，分辨率可達幾皮庫。

2)超聲測法。利用檢測放電中出現的超聲波，并將聲波變換為電信號，錄在磁帶上進行分析。超聲測法的靈敏度較低，大約幾千皮庫，它的優點是抗干擾性能好，且可“定位”。有的利用電信號和聲信號的傳遞時間差異，可以估計探測點到放電點的距離。

3)化學測法。檢測溶解油內各種氣體的含量及增減變化規律。此法在運行監測上十分適用，簡稱“色譜分析”。化學測法對局部過熱或電弧放電很靈敏，但對局部放電靈敏度不高。而且重要的是觀察其趨勢，例如幾天測一次，就可發現油中含氣的組成、比例以及數量的變化，從而判定有無局部放電或局部過熱。