向 IP 網(wǎng)絡(luò)的遷移正在順利地進(jìn)行中，推動這一發(fā)展的半導(dǎo)體產(chǎn)品已有大幅改進(jìn)。隨著市場的日漸成熟，設(shè)計和制造運營商基礎(chǔ)設(shè)施與企業(yè)設(shè)備的原始設(shè)備制造商（OEM）們面臨著巨大的成本壓力。這些原始設(shè)備制造商主要依靠極少數(shù)具有競爭力的 DSP 解決方案提供商提供高成本效益的解決方案。正如有時在技術(shù)領(lǐng)域中所表現(xiàn)的，成本節(jié)約的更高層次不是通過選擇使用更小的晶體管，而是通過應(yīng)用其它行業(yè)的商業(yè)模式和改變?nèi)藗冑徺I該類產(chǎn)品的方式實現(xiàn)的。

目前，設(shè)備制造商關(guān)注的主要問題是如何在成本壓力不斷加大的情況下保持利潤。要解決這一問題，有兩種方法：隨著售價的降低而削減成本，或者增加產(chǎn)品特色，以提升其附加價值。有一種簡單易行的解決方案可同時實現(xiàn)這兩種方法，那就是批量定制。

批量定制通常指利用靈活的制造流程來提供能夠滿足個體客戶需求的產(chǎn)品或服務(wù)。批量定制最重要的部分是如何將客戶整合到價值鏈中。客戶可以定義或配置產(chǎn)品，以滿足自己的需求。在零售業(yè)中，提供定制牛仔服或量身定制的鞋子或眼鏡的新型連鎖店就是這方面的例子。

批量定制的一個重點在于它無需隱含更高的價格水平。實際上，軟件市場上就有許多為了提供最佳價格點而采用這些技巧的例子。例如，當(dāng)購買大型 EDA 工具時，軟件廠商可通過使用許可文件來激活或禁用某些功能。這樣，客戶就可以僅選擇需要的功能，并為產(chǎn)品支付更具競爭力的價格。同時，用戶還可修改軟件，增加個性化組件，例如增加一個以某種方式顯示信息的窗口。簡而言之，定制的一個要素是根據(jù)功能進(jìn)行許可，另一個要素是讓用戶能夠為軟件增加組件。目前，這種方法正應(yīng)用于媒體網(wǎng)關(guān)領(lǐng)域。

媒體網(wǎng)關(guān)設(shè)計師們負(fù)責(zé)創(chuàng)建一個能夠有效地支持多種不同協(xié)議的系統(tǒng)。有些系統(tǒng)需要音頻代碼轉(zhuǎn)換，有些需要視頻支持，甚至還有些系統(tǒng)要求必須支持傳真/調(diào)制解調(diào)器或數(shù)據(jù)加密。有許多要求取決于應(yīng)用。然而，與任何工程項目一樣，這些要求并非在項目開始時就有明確規(guī)定，因此，系統(tǒng)需要具備一定的靈活性以便適應(yīng)未來的發(fā)展需求，這一點非常重要。

問題在于軟件的銷售方式。在多數(shù)情況下，設(shè)計師們不得不從一家供應(yīng)商處購買 DSP 硬件，而從另一家購買 DSP 固件。軟件廠商向設(shè)計師出示可供選擇的標(biāo)準(zhǔn)固件列表，并希望其中某個預(yù)先設(shè)定的功能組合能夠完全符合設(shè)計師的需求。同時，設(shè)計師必須從具有不同性能水平的 DSP 列表中選擇具體的硬件設(shè)備。

從表面來看，這種銷售模式似乎是可以接受的，但實際上，它在許多情況下是可以得到進(jìn)一步改善的。以一個需要擴(kuò)展的媒體網(wǎng)關(guān)設(shè)計為例。設(shè)計目標(biāo)是創(chuàng)建一個可從 32 個信道擴(kuò)展為數(shù)百個信道的硬件平臺。在這種情況下，設(shè)計師通常會設(shè)計一個帶夾式（clip-on）模塊的基礎(chǔ)系統(tǒng)，允許在必要時增加額外的硬件資源。隨著軟件授權(quán)許可的出現(xiàn)，這種方式不再成為必需。設(shè)計師可以最低成本制定一個 DSP，然后通過軟件授權(quán)許可來激活必要的容量。這樣可大幅降低庫存成本和設(shè)計復(fù)雜性，同時削減軟件升級的費用。當(dāng)客戶要求從 64 信道擴(kuò)展為 128 信道時，只需上傳一個新的許可文件即可，不必派遣硬件升級或現(xiàn)場技術(shù)人員。

當(dāng)我們分析各種不同的情境時，其財務(wù)回報就會變得逐漸清晰起來。除上述的容量例子外，同樣的許可機制還可用于新增和刪除功能。客戶經(jīng)常會發(fā)現(xiàn)自己在所選擇的 DSP 廠商面前無能為力。過去，設(shè)計師們總是先選擇固件，然后在其中進(jìn)行設(shè)計，轉(zhuǎn)換成本非常高昂。因此，當(dāng)有新要求出現(xiàn)時，他們往往會盡最大可能減少這些變化的影響。擺在設(shè)計師面前的有兩種不太好的選擇。一種是支付一筆不菲的非經(jīng)常性工程費用（NRE），然后等待供應(yīng)商修改標(biāo)準(zhǔn)固件的圖像；另一種是將圖像改換為包含所需功能的另一種圖像。顯然，這另一種圖像又有新的價格標(biāo)簽。與此相反，采用基于單個功能許可的定價模式，客戶可以發(fā)現(xiàn)相對較小的增量價格差，而且在多數(shù)情況下甚至不必獲取新的固件圖像。一個新的許可文件即可啟用所需功能。這種模式或許在開始時看似有些普通，但我們必須考慮到，一項“功能”可能小如一套新檢音器，也可能寬泛如視頻支持。目前，較先進(jìn)的媒體網(wǎng)關(guān)產(chǎn)品可通過簡單的許可文件升級，支持諸如視頻支持等復(fù)雜的功能，并且采用相同的固件圖像！

定制的更高層次是采用客戶參與的形式。媒體網(wǎng)關(guān) DSP 的某些方面需要易于修改。大多數(shù)媒體網(wǎng)關(guān)設(shè)計師們會碰到希望對固件略微增加或修改的情況。有些公司采用專有編解碼器或協(xié)議，不愿泄露這一知識產(chǎn)權(quán)，甚至對其軟件廠商也不例外。因此，他們必須要能自己進(jìn)行軟件移植。一個允許添加客戶自寫模塊的媒體網(wǎng)關(guān)解決方案將有助于解決這一問題。現(xiàn)在，設(shè)計師可從一個完整的媒體網(wǎng)關(guān)開始，且僅增加有助于系統(tǒng)特色化的小塊編碼。

批量定制解決方案看似完美，其背后的機制可能非常復(fù)雜。過去，有些廠商曾嘗試提供這樣的定制，可是失敗了。其主要原因在于他們不能既是硬件供應(yīng)商，又是軟件供應(yīng)商。為了將軟件限制在所購買的容量或功能組合上，某些廠商選擇采用外部硬件設(shè)備來存儲許可信息。問題是，這樣會阻礙現(xiàn)場的輕松升級，因為無法對許可密鑰安全地升級。

為了在許可方案中獲得真正的靈活性，DSP 本身必須包含驗證許可信息所必需的硬件。這與 FPGA（現(xiàn)場可編程門陣列）廠商為保護(hù)其客戶的 IP 而采取的方法非常相似。現(xiàn)在，有些 FPGA 包含用于譯解加密比特流所必需的非易失安全密鑰。就媒體網(wǎng)關(guān)而言，使這種機制盡可能對用戶很便利是非常重要的。

為了讓客戶輕松高效地完成實施，廠商必須致力于媒體網(wǎng)關(guān)市場。硬件和軟件設(shè)計必須采用這樣一種方式，即許可機制是媒體網(wǎng)關(guān)軟件開發(fā)者工具中一個不可或缺的部分。此外，廠商必須將必要的物流措施準(zhǔn)備就緒，以管理固件中的功能和容量許可。幸運的是，軟件行業(yè)中已經(jīng)存在這種商業(yè)模式，其不足之處和解決方法已眾所周知。

對設(shè)備制造商而言，媒體網(wǎng)關(guān)的批量定制將推動下一波成本節(jié)約浪潮的到來。這種方式不僅可通過軟件許可獲得最佳價格點，而且允許增加諸如視頻服務(wù)等新功能，這將有助于原始設(shè)備制造商在激烈的競爭中保持較高的利潤。


關(guān)于作者：

James Awad 是 Octasic Inc.  的市場營銷產(chǎn)品經(jīng)理。Awad 在 Octasic 公司從事電信工作已有九年多的時間。他獲得蒙特利爾康卡迪亞大學(xué)（Concordia University）工程學(xué)士學(xué)位，在 ASIC 設(shè)計和分組語音網(wǎng)絡(luò)（Voice over Packet networks）系統(tǒng)架構(gòu)方面有很深的造詣。在 Octasic 公司工作期間，他還積累了回聲消除和音