幾十年來，人們不斷地預言機電開關的應用將會逐漸消失，而傳感器往往被當作它的一種最主要的替代技術。這種變化開始發生了嗎？又有多么普遍？本文將對此進行探討。作為一種歷史悠久的機電器件，開關自從工業革命以來就已經出現。人們設計出了多種開關，使之更好地與機電設備配合。這些設備有繼電器、螺線管、馬達、白熾燈以及目前市場上數以百計的其它產品。而傳感器則是一種電子器件，旨在與集成電路、晶體管和二極管等電子產品相配合。隨著微處理器技術的應用越來越廣，汽車、電器、電動工具、空調設備和消費電子產品都使用了容易與微處理器相連的傳感技術。

開關的應用方式

開關可靠性較高，應用廣泛。在機器到機器接口應用中，開關經常充當檢測器件，用于指示門或者蓋子的開閉狀態；位置感應是另一個普遍的應用，開關可以幫助探測凸輪和杠桿的位置；在生產線中的水平感應中，開關用于指示箱柜或儲料器是處于裝滿、低位還是空的狀態，使生產更有效率。

在操作員到機器接口應用中，開關通常被用于控制機器功率、功能/模式選擇，如數量或速度等。通過使用集成顯示器，操作員利用開關滾動菜單進行選擇，可以提高效率和功能性，同時降低了用于執行多種任務所需的開關數量。這類應用的關鍵在開關通過向操作員提供觸覺和聽覺信號，減少了對于視覺反饋的需要，保持了更快和更精確的操作。

傳感器可以用于開關應用

隨著功能的增強，傳感器正在成為部分老式機電開關技術的替代者。使用傳感器來探測物體，可以促進設備的小型化。越來越多的傳感技術不斷涌現出來，存在、水平和位置傳感器正在迅速代替老式機電開關。同時，由于基于微處理器的控制技術在各種應用中日益廣泛，電容性、電感性、超聲波、光學和霍爾效應傳感器在工業和消費市場中找到了更廣闊的用武之地。

觸摸式傳感技術也越來越受歡迎。比較常見的是觸摸屏，它為操作者提供了一個與大量設備之間直接溝通的可視界面。電腦觸摸屏已被廣泛應用于ATM機、電腦顯示器(在某些應用中取代了鼠標)、汽車和建筑安全設施、廚房設備、手機和PDA等。各類傳感器應用范圍的不斷擴大，將進一步刺激對這種技術的需求。

雖然傳感器具有上述的微型化和簡單化的特點，但在許多應用中也表現出在耐久性方面的劣勢，利用傳感器直接代替機電開關并不是輕而易舉的事。開關的一個關鍵優點是它比傳感器能夠承受更高的電氣負載，這對于具有較高電感或電阻負載的機電設備來說至關重要。而傳感器通常需要繼電器等次級開關器件，才能處理上述類型的負載。開關通常是兩線器件，不需要外部功率。傳感器一般至少是三線配置，需要重新設計才能替代開關。在所有的應用中，開關提供功率，而傳感器則需要功率。顯然，開關和傳感器各有所長，因此針對具體的應用需要認真評估，確定誰最適合。