日常生活中司空見慣的電源插座的形狀有可能會大幅改變。估計數字設備的數據通信接口會成為其核心。USB及以太網等數據通信接口的連接端口將起到電源插座的作用。利用這些接口的連接端口來傳輸電力和數據的環境日趨完善。

電源插座的樣子將發生變化。圖片為Newer Technology公司的USB插座

業界大多數觀點認為，支持USB技術標準“USB Power Delivery Specification（USB PD）”（支持100W供電）的產品最早將于2014年內問世。該標準將供電能力提高到了目前的最大總線功率4.5W（0.9A、5V）的20倍以上，由標準化團體于2012年7月制定完成。總線功率是指可以在進行數據通信的同時提供的功率。

100W是可用來驅動40英寸顯示器工作的功率水平。以后將可以通過USB PD來驅動大部分消費類產品。支持USB PD的移動終端所使用的新連接器標準也已出現。那就是2014年4月由USB標準化團體在中國首次公開試制品的“Type-C”。

Type-C連接器的開口部尺寸小于原來智能手機采用的“Micro”標準。支持最大數據傳輸速度為10Gbit/秒的“USB 3.1”。USB PD的供電功率最大為60W。

布線因數據和電力共用插座而簡化

把USB作為電源線使用已經司空見慣。有些酒店和機場也在墻上的插板上追加了USB端子。城市中越來越多的咖啡店在桌子上設置移動終端充電用插座，將來這種插座很可能會逐步被USB取代。

電源插座與信息插座實現通用將會帶來很大沖擊。原因是這樣容易創造出一個邊供電邊構建設備間網絡的環境。

比如，可將以AC適配器驅動的大型顯示器當做集線器（HUB），用USB連接個人電腦、外置硬盤、子顯示器等多個設備，實現一個設備間網絡。還能利用USB插座驅動電視、錄像設備、游戲機等工作。與以前每臺設備都要分別準備電源線和數據線相比，線纜數量減少，布線大幅簡化。對于因連接至家庭網絡的設備增加、為多條布線而煩惱的用戶而言，這無疑是一個好消息。

此外，USB PD還具有可使移動設備的AC適配器實現通用化的優點。可以用一個AC適配器驅動智能手機、平板電腦、筆記本電腦，或者為這些設備充電。在便攜移動終端日益增加的背景下，人們非常希望減少電源適配器的數量。

改變電源插座的另一個接口

如果USB PD普及，估計家庭內的電力管理系統也能輕松構建了。構建“HEMS（home energy management system）”環境時，除了無線之外，還可輕松構建有線的設備間網絡。以前的有線通信方案大多使用專用連接器或專用線纜，而能夠使用大量上市的低價USB部件是其走向普及的一大優勢。

除了USB之外，以太網也在逐步實現供電的大功率化。以太網可以按照“Power over Ethernet（PoE）”規格收發數據和供電。目前已經廣泛應用于辦公室的IP電話、監控攝像頭及無線LAN接入點等。

還有一個供電規格是可最大供電30W的“IEEE 802.3at（PoE+）”。作為企業的自主規格，可實現100W供電的技術已進入實用化階段。以美國凌力爾特科技（Linear Technology）開發的“LTPoE++”為例，供電端一個端口可輸出125W，受電端可接收90W的電力。

美國思科系統（Cisco Systems）也已開發出了“UPOE（Universal PoE）”技術，并開始銷售網絡交換機等相應產品。這是一項供電端一個端口可輸出60W、受電端可接收51W電力的技術規格。

以太網供電估計會以辦公室為中心，成為電力管理系統“BEMS（building energy management system）”的核心。以LED照明燈的管理和控制為例，為照明燈供應電力的同時，還可以發送控制信號來調整亮度。由此，便可實現降低耗電量的系統。這種動向也將為IEEE制定30W以上的供電技術標準起到積極作用。

USB及以太網日益實現的供電大功率化還隱藏著帶來另一個沖擊的可能性。那就是實現對家庭或辦公室的直流供電。USB和以太網將以直流方式為設備供電。家庭或辦公室內部將逐步向直流供電設備驅動方式轉變，這或許會成為改變外部電網現狀的一大契機。

以太網還在向汽車的車載LAN、工廠網絡及鐵路的車輛間網絡擴大。除了供電之外，估計以太網還會在采用互聯網云環境的新數據共享、基于大數據的信息管理等方面發揮作用。由此，與原來形態不同的電力系統及信息發送平臺的建設很可能會越來越完善。

對于普通用戶而言，USB和以太網會減輕攜帶不同設備的多個電源適配器以及海外旅行地的插座形狀不同等煩惱，這將帶來極大的方便性。估計今后數年內會越來越多地在墻壁的插座上看到USB及以太網的連接端口。作者：高橋 史忠，日經技術在線