機電開關和繼電器產品價格競爭激烈，致使美國機電開關和繼電器供應商陷于困境，他們既要爭奪不斷減少的訂單，同時又要努力實現獲利。除了需求普遍疲軟之外，來自亞洲的日漸激烈競爭亦是導致美國機電開關與繼電器供應商日子越來越難過的關鍵因素，尤其是中國的供應商正在以平價甚至虧本的價格打入美國市場。

在過去一年里，繼電器和開關的平均價格下降了5~10%。一些供應商的高層管理人員和行業觀察家指出，雖然繼電器價格的下降速度開始減緩，但開關產品的價格今年仍將下跌5%左右。“我們仍然面臨價格下跌的問題，盡管今年下降速度有所放緩。”泰科電子公司的通用繼電器產品經理Ed Bean表示，“對于某些產品部門來說，價格最多下降了10%，但降幅開始縮小。”

過去的兩年中，Aromat公司的繼電器總體價格下降了將近15%。歐姆龍電子公司的市場經理Jay Buckley也預期2003年下半年銷售收入將會持平，他指出2003年該公司不僅開關價格下降了5%左右，而且出貨量也減少了。他還指出公司的繼電器價格也下降了5%左右，但數量沒有減少。

Venture Development公司分析師John Gordon指出，雖然目前已有跡象顯示需求正在逐漸增長，但目前如此之低的價格，使得廠商很難維持生存。

Bean認為導致價格下滑的部分原因在于產能過剩，而這主要是由于海外的二線、三線供應商開始進入美國市場所導致。Bean表示：“從價格角度來看，這些二線和三線供應商給市場造成了極大的混亂。”同時Bean還提醒OEM買家要認真評估新供應商的產品質量及按時交貨能力，要對供應商的基礎設施、生產和質量體系等方面進行全面的調查。

供應商與分析師預測前景略有增長

市場調研公司Natick預測，2005年全球繼電器市場將達到45億美元，機電開關市場將增長至36億美元。而在2002年，這兩個市場分別為41億和33億美元。

供應商預測，今年機電開關和繼電器市場難以出現增長。泰科電子預期2003年該公司的繼電器產品銷售額增長率為零，但預測2004年其增長速度將達到較高的一位數或較低的兩位數。Bean指出明年之所以可能出現較為強勁的增長，是因為產品功能的不斷提高導致單位產品所需的繼電器數量增加。

泰科也表示今年其開關業務將增長5%，明年將上升到8~10%，該公司的開關產品經理Ann Fagan指出這主要是因為公司進入了以前從未涉足過的領域。Blais表示開發新產品亦有助于提高泰科的銷售收入。該公司最近推出了功率搖桿開關和快門(Snap-Action)開關。

廠商調整策略，滿足更多客戶需求

為了應付行業蕭條和價格持續走低的局面，機電設備供應商調整相應的市場策略，以保證向OEM提供更好的服務，這包括將生產制造轉移到海外以降低成本、投入更多的精力在區域市場、為高端應用領域開發新產品等。

開關制造商們還為客戶提供定制服務以及改裝的產品，來滿足客戶要求。同時他們也將更多的精力投入到汽車與工業領域。ITT 公司的開關部門總經理Lisa Blais表示：“許多供應商過去一直專注于電信和電腦領域，現在他們開始轉向汽車和工業領域，在這些領域供應商們可以繼續發揮專業知識與工程能力。”富士通元器件美國公司的繼電器產品助理銷售經理Yuri Takano表示，該公司也已開始涉足非消費應用領域，如工業可編程邏輯控制器應用等。

NKK開關公司的總裁Kiyoko Toyama指出該公司已經開始關注廣播、醫療、安全、測試與測量等設備的應用，這些領域要求產品具有較高的可靠性和較好的質量。同時NKK還將大量資源投入到一系列發光開關的開發之中。Toyama表示，一旦這些開關被設計到相關應用之中，輕易不會被其它競爭性產品所取代，因為其他產品在外形、匹配和功能方面達不到要求，這意味著NKK的產品與相關設計的關系變得非常緊密。

Blais表示ITT工業公司和佳能也在采取類似的策略，他說：“我們特別重視汽車和工業領域中的新產品開發。”圖題：到2005年銷售額每年略微遞漲 在過去18個月中，ITT為工業應用推出了兩個系列的開關，并且將相當大的資源投向為汽車應用開發通用和特制的產品。但是ITT也并未放棄價格競爭十分激烈的市場，該公司最近推出了六個系列的搖桿開關，面向消費電子領域。

Aromat公司的產品專員Amr Khalil表示Aromat正不斷開發新產品，如ADJ繼電器等，該產品可以為家庭自動化等應用提供較高的性能。但該公司仍將把重點放在中國和其他地區，這些地區的勞動力成本和其它方面的成本對OEM廠商有著較強的吸引力。Aromat公司面向數據通信和電信領域的信號繼電器產品曾一度占其總業務的60~70%，但現在這些產品的生產和銷售都已轉移到了中國和其他一些地區，包括Aromat的母公司松下電氣在這些地區所建立的工廠中。

歐姆龍去年在中國開設了一家大型工廠。該公司面向中國當地和全球市場，初期生產印制電路板繼電器、微型開關、觸發開關以及高頻繼電器等。

供應商不斷縮短交貨期、增加庫存

機電器件供應商還在物流與庫存管理方面提供附加值服務，縮短交貨期。Bean表示由于需求變化不定，市場又難以預測，客戶越來越不愿意提前下訂單。泰科已把一些最暢銷的通用繼電器的交貨期由20~25天縮短至2~3天，以盡