媒體周一分析文章指出，曾經以人力資源支持成為“世界工廠”的中國，正在成為工業機器人的最大買家——上漲的薪資成本和其他新興市場經濟體的競爭迫使很多制造商都轉向對技術的依賴。

行業數據顯示，中國在2013年的工業機器人購買量是全球銷售量的五分之一，歷史上首次超過了以技術的利用見長的日本。總部位于德國的行業組織國際機器人聯合會的數據指出，中國在2012年買入36560臺工業機器人，同比增幅高達60%。日本同期購買26015臺工業機器人，列第三位的美國，購買量是23679臺。

ABB集團的機器人業務主管皮爾-范加德-內塞斯（Per Vegard Nerseth）表示，“中國一直是增長最迅速的機器人市場。只需要幾年時間，中國將會成為相比第二位和第三位的規模都要大很多的機器人市場領頭羊。”

國際機器人聯合會的數據指出，從2008年到2013年，向中國的工業機器人銷售量有平均36%的年度增長。而未來的增長潛力甚至更大：2012年的時候，中國制造業每萬名雇工對應的機器人數量是23臺，相比之下，韓國的這個數字是396臺。

中國機器人需求量的增長主要是受到大規模跨國制造商，特別是汽車行業制造企業的推動。管理咨詢企業Solidiance的研究報告指出，中國的汽車制造業規模位居全球第一，同時也占據了中國工業機器人需求量的60%。

Solidiance亞太地區業務主管皮拉-迪爾特（Pilar Dieter）說，“很多中國企業還是希望看到有人竭盡全力來搬起重物，而不是花錢購買昂貴的起降平臺。

但是感應器，液壓設備，移動性以及人工智能的發展正在讓工業機器人變得更加靈活，精確，以及自主，它們已經可以被用在非常廣泛的制造業場合。

國際機器人聯合會的總裁阿圖諾-巴儂塞利（Arturo Baroncelli）指出，機器人的使用正在進入新的生產領域，而不再限于汽車和半導體，而技術的發展將會最終加速中國的經濟增長。

包括瑞士ABB，日本發那科和德國庫卡在內的全球性機器人公司正在向中國市場投入更多資源，希望從這個國家高速的自動化中獲得經濟利益。2011年的時候，富士康設立在深圳的蘋果代工廠公布了一個“百萬機器人大軍”的三年計劃，將取代那些從事重復性手動工作的工人。

皮拉-迪爾特說，“機器人制造業目前還被日本主導著。”根據她的估算，六大日本機器人公司占據了中國全部機器人采購量的約一半。與之相比，中國最大的四家機器人設備制造商總計才占據這個市場的5%份額。

雖然中國是世界增長最迅速的機器人市場，日本還是在工業機器人的占有量上排第一名，2012年的時候，該國運行中的工業機器人有31萬臺，相比之下，中國有9.6萬臺，美國有16.8萬臺。 （孔軍）