新能源汽車包括純電動汽車、插電式混合動力汽車、非插電式混合動力汽車和燃料電池汽車等。2013年之前，全球新能源汽車發展較緩慢，一方面由于新能源汽車開發成本居高不下，相關車企大多虧損，另一方面也沒有代表性車型吸引消費者；2013年初開始，特斯拉成為新能源汽車領域最大亮點，Model S榮登一季度北美豪車銷售榜首位，并且實現盈利，成為全球迄今為止最成功的新能源汽車。

發展新能源汽車是大勢所趨。從國家戰略高度思考，在化石能源緊缺，環境污染愈加嚴重的今天，發展新能源汽車已成為降低化石能源消耗、減少環境污染的有效舉措，各國政府扶持新能源汽車產業發展的意圖十分明顯。而中國面臨著嚴重的環境污染問題、原油對外依賴度居高不下、汽車產業發展也落后于發達國家，發展新能源汽車是中國國家戰略的必然選擇。

20世紀末，高漲的油價和人們對氣候問題的擔憂，使電動車受到廣泛關注。歐美日各系廠商都開始在電動車領域發力。1993年，美國政府制訂了PNGV計劃，三大整車廠紛紛推出以內燃機為基本動力源的混合動力概念車(輕混)，這些概念車型由于采用了制動能量回收技術而更加節能，在降低油耗和排放方面都有十分出色的表現。盡管過高的成本未能使這些概念車實現商業化，但這個計劃在美國掀起了一波汽車新技術研發浪潮。大眾、豐田等車廠也推出了各自的混合動力車，其中，豐田Prius獲得了巨大成功。

如今，插電式混合電動汽車(重混)和純電動車已成為電動車發展方向。目前插電式混合動力汽車的性能已經基本可以滿足消費者的日常需求。純電動車方面，Tesla Model S最高續航已經超過500公里，部分性能甚至超過了傳統汽車。

為了促進新能源汽車的發展，全球各主要經濟體均制定了電動汽車的發展規劃或目標。根據國際能源署的統計，如果所有這些國家公布的目標都能夠實現，到2015年會銷售大約200萬輛電動汽車/插電式混合電動汽車，到2020年將銷售大約440萬輛。

2012年美國國內電動汽車銷售總量為5.3萬輛，其中純電動汽車銷售14687輛，僅為全年汽車銷售量的0.1%。2013年這一數據有了明顯的改善，2013年電動汽車的銷售總量為9.6萬輛，其中純電動車銷售量為4.8萬輛，是2012年的三倍之多。整個銷量呈上升趨勢，純電動汽車的貢獻較大。相較于美國，歐洲更青睞零污染的純電動汽車。在新能源車的推廣過程中，最為成功也是最為著名的一款車型是EV版標志106。該車型在歐洲各國的政府部門當中擁有大量的用戶。可以預見，未來市場將更偏向于消費純電動汽車。

“十一五”期間我國新能源汽車扶持政策密集出臺，且對于產銷量、補貼政策等進行了更為明確、細致的規劃，為行業發展提供了基礎與動力。這標志著我國新能源汽車進入實質性、快速發展階段。

2013-2014年，財政部、科技部、工信部、發改委公布前兩批新能源汽車推廣應用城市名單，涉及40個城市、區域。這40個城市、區域中，以經濟發達地區居多，亦包含城市群形式聯合申報的二三線城市，各個地區對于新能源汽車推廣具有較高積極性。

隨著我國新能源汽車進入實質性發展階段，我國新能源汽車呈現產銷兩旺的格局。2010-2013年我國新能源汽車產量復合增速51.78%，銷量復合增速55.01%。2013年，我國新能源汽車產銷量分別達1.75萬輛、1.76萬輛。

從車型結構來看，2013年，新能源汽車以純電動汽車為主，2012-2013年該車型銷量占比88.93%、82.78%，混動車型占比11.07%、17.22%。

截至2013年底，我國新能源汽車產銷量累計約5.6萬輛。根據《節能與新能源汽車產業發展規劃(2012-2020年)》，規劃到2015年，純電動汽車和插電式混合動力汽車累計產銷量力爭達到50萬輛；到2020年，累計產銷量超過500萬輛。我國新能源汽車產業在未來數年將迎來快速增長階段。“十三五”期間市場容量約450萬輛。