隨著人力成本的提高和相關技術的成熟，很多企業從“人海戰術”轉投機器人的懷抱。老牌機器人企業以打通產業鏈的模式日益壯大，后起之秀谷歌試圖通過軟件重新定義機器人系統，而中國企業仍在奮力爭取關鍵零部件領域的技術突破。

　　2014年年初，在位于成都的沃爾沃汽車生產基地里，橘紅色的細臂機器人正在給一臺臺汽車打膠。由于水性膠具有較高腐蝕性，同時對溫度和壓力較為敏感，這項工作并不適合由人力來完成。在大洋彼岸的西班牙空客工廠，黑白相間的人形機器人則在生產線上從事組裝工作。這些工作通常是一些重復性動作，使用機器人可以讓擁有更高技能的工人投入到價值更高的工作中去。在富士康的工廠里，一些崗位，例如組裝線的初期工序，機器人替代率已經達到70%。
　　越來越多的企業開始用機器人取代人，從事各種生產工作，從而促使機器人行業迎來了一波發展的高潮。隨著包括谷歌和亞馬遜在內的非傳統機器人制造企業的加入，未來機器人不再僅僅是扮演替代勞動力的角色，其將更為智能化。在李嘉誠看來，科技會令生產過程不斷優化，產品可以憑借自動化技術制造出來，再通過人工智能技術為制造過程注入“思想”，從而改善生產。
　　成本優勢推動行業步入黃金期
　　國際機器人聯合會統計，2005-2012年，全球工業機器人的年均銷售增長率為9%，同期中國工業機器人的年均銷售增長率達到25%；2014年全球新安裝工業機器人將達到16.67萬臺，其中中國的工業機器人年裝機量將超過日本，達到3.2萬臺，約占世界總量的20%，成為全球最大的機器人市場。不過，中國的機器人密度仍然較低，2011年僅為每萬人21臺，不到世界平均水平的每萬人55臺。
　　之所以有越來越多的企業選擇機器人來部分替代人的工作，一個重要原因是不斷上升的人力成本已經逐漸超過使用機器人的成本。統計顯示，中國制造業的工資水平以每年10-20%的速度增長，沿海城市的制造業工資水平達到每月2500-3000元，遠遠高于越南和印度。與此同時，隨著技術的成熟和改進，機器人價格卻以每年4%的速度下降。
　　此消彼長之下，用工人還不如用機器人劃算成為了擺在企業主面前的事實。在富士康，上板、撤板等工作乏味且費力，而一臺機器人可以取代3個工人。這種機器人的成本僅為10萬元出頭，使用壽命大約是3-4年，上崗后所需的維護費也不高，而3個工人一年的工資福利支出達15萬元以上。換句話說，使用機器人1年，即可收回成本。
　　在成本更具優勢的大前提下，機器人完全可以完成一些人類不適合或不愿意去完成的工作。例如在具有較高腐蝕性或者甲醛濃度高的工作環境下，顯然機器人是比人類更適合的選擇。而與厭煩生產線上簡單重復工作的80和90后相比，機器人既不計較工作內容，也不知疲累,擁有更高的勞動效率。在作業的精度和潔度上，機器人的工作質量也更加穩定，生產損耗也較人力少一些。
　　“四大家族”主打全產業鏈模式
　　機器人產業鏈包括核心零部件生產、機器人本體制造和系統集成三大環節。其核心零部件包括電機、伺服系統、驅動系統以及減速機等。由于零部件所涉及的技術含量高，機器人上游的利潤價值也很高，僅僅減速機就占機器人成本的35%左右。位于中游的全球工業機器人本體市場，安川、ABB、發那科和庫卡四大機器人龍頭企業2012年收入占比超過50%。下游系統集成環節的技術含量雖不如上游，不過集成商可以收取方案設計費和服務費，因此利潤也較高。