提起硅谷的億萬富翁埃隆?馬斯克(Elon Musk)，你可能會想到他是PayPal在線支付系統、特斯拉豪華電動跑車和太空探索技術公司(SpaceX)的創始人。但同時，他也是美國最大的家用太陽能系統安裝商SolarCity的主要投資者和董事長，而后者剛剛推出了一款引人注目的產品組合：供特斯拉汽車使用的能夠通過太陽能電池板儲存電力的電池。

可再生能源行業一直在探索如何將陽光明媚時太陽能所發的電力儲存下來，以便在見不到太陽的時候使用，或者在沒風的日子里把風電場所發的風電反饋到電網上。

諸多財大氣粗的投資者投入大筆資金支持可再生能源公司努力解決這一問題，微軟公司的創始人比爾?蓋茨也是其中之一。

分析師表示，目前來看，SolarCity的儲能電池系統并不是一個誰都能負擔得起的儲能方案，但是，它仍然有助于推進能源在使用方式的重要轉化。

該儲能電池系統是SolarCity首先向企業推出的業務，因為它可以削減日益增長的能源成本。公用事業公司強行收取這項費用不僅僅是為了限制某家公司的用電量，更是為了保證在任何時候都有足夠的電量供應。

SolarCity 說，該公司生產的電池組件可以通過在電力需求最高的時候提供電量，以及在電網故障發生時提供后備電源——電網故障正在周期性地困擾著美國逐漸老化的電網 ——以便降低所謂的“需量電費”(demand charges，電力用戶在繳費期內為最大用電量所支付的費用，單位為千瓦)。

SolarCity公司最開始是在需量電費高的地方，如加利福尼亞州、康涅狄格州和馬薩諸塞州的部分地區，推出被稱為DemandLogic的儲能系統，并希望最終能夠推出適合家庭使用的儲能系統。

“在用電方面，住宅用戶與主要的用電企業不同，他們不需要交需量電費。”SolarCity電網系統集成存儲高級總監埃里克?卡爾森(Eric Carlson)說。

“目前我們正在嘗試在電網故障時為住宅電能存儲提供后備電源，以及在夜間屋主的太陽能光伏發電系統不能發電時供應電力。最開始時我們在加利福尼亞試點地區為數百名住宅客戶提供了這種服務。”

SolarCity表示，公司預計將在2014年中期開始安裝第一個DemandLogic儲能系統。

因為該儲能技術使用的是價格昂貴的鋰離子電池，目前尚不清楚其對能源市場更廣泛的影響。美國市場咨詢機構Navigant研究公司的高級分析師山姆?謝斐(Sam Jaffe)這樣說道。

“這種儲能產品利用了美國聯邦政府的重要補貼，正是因為如此，他們能夠在某個可以減少需量電費的價位上出售儲能系統。”

不過，電池價格正在快速下降中。謝斐說，與三年前1200美元的價格相比，現在小些的鋰電池，比如筆記本電腦所用的電池，價格是每千瓦時200-250美元。而電動汽車使用的大的鋰電池價位在每千瓦時300-400美元，是兩年前的一半。“我們希望電池價格越來越便宜。”他說。

如果太陽能儲能真的廣泛利用，它可能會令某些人更加頭痛，因為太陽能光伏發電是世界各地傳統的公用事業公司的障礙。

太陽能電池板成本的暴跌已經把公用事業公司從客戶的身份變成了競爭對手，因為家庭電力用戶開始自己發電，特別是在白天這個公用事業公司歷來最賺錢的時段。

那些仍然需要建立以及維護昂貴的天然氣發電廠或燃煤電廠的大型電力生產商，在許多國家開始了反擊，他們敦促監管機構強行向新安裝了屋頂光伏發電系統的人們收費，以幫助支付他們口中幾乎是免費使用的電網的成本。

隨著太陽能發電市場的不斷壯大，沖突可能會被激化，而且這些沖突并不僅僅是在如德國這樣世界上光伏裝機量最大的國家才會發生。

根據美國波士頓綠色能源市場研究機構GTM的預測，2013年美國住宅太陽能電池板的安裝量增長得極為迅速，以至于15年多年以來，美國的太陽能裝機容量將首次超過德國。

2013 年第三季度，美國新增太陽能光伏裝機容量930兆瓦，比2012年同期增長了35%。美國太陽能產業協會(Solar Energy Industries Association，SEIA)報道稱，這是歷史上美國太陽能市場第二大安裝季，以及住宅光伏發電第一大安裝季。

“毫無疑問，2013年將是美國太陽能產業破紀錄的一年。”SEIA總裁羅納?萊斯馳(Rhone Resch)說，“由于新增的光伏裝機容量，現在我們已經加入了德國、中國和日本，成為全球范圍內太陽能領域的領導人。”

截至2012年底，德國太陽能光伏累計安裝量超過32400兆瓦，比美國累計安裝量的四倍還要多。所以，要趕上德國太陽能光伏累計安裝量，美國還有一段路要走。

然而，如果美國知名公司不斷推動在太陽能儲能領域的技術進步，這一差距很可能會不斷減少。“我們仍然處于儲能的初級階段，”GTM研究機構的分析師MJ Shiao說，“但是，當有像SolarCity這樣的大公司嘗試進行儲能技術的創新時，確實有助于推動產業進步。”