DCS是在集中式控制系統的基礎上發展、演變而來。它是一個由過程控制級和過程監控級組成的以通信網絡為紐帶的多級計算機系統，綜合了計算機，通信、顯示和控制等4C技術。隨著自動化水平不斷提高，DCS發展至今已相當成熟和實用，是當前工業自動化系統應用及選型的主流。

回顧DCS的發展之路，各個技術階段的劃分很重要的一點就是依仗微處理器的位數增加，有人甚至提出微處理器更新換代一次，DCS技術就會升一級。DCS通常采用若干個控制器(過程站)對一個生產過程中的眾多控制點進行控制，各控制器間通過網絡連接并可進行數據交換。采用計算機操作站，通過網絡與控制器連接，收集生產數據，傳達操作指令。因此，DCS技術必然隨著微處理器的技術不斷更新換代以順應新系統的需要。

未來，DCS將沿著以下趨勢繼續向前發展：

(1) 向綜合方向發展：標準化數據通信鏈路和通信網絡的發展，將各種單(多)回路調節器、PLC、工業PC、NC等工控設備構成大系統，以滿足工廠自動化要求，并適應開放式的大趨勢。

(2) 向智能化方向發展：數據庫系統、推理機能等的發展，尤其是知識庫系統(KBS)和專家系統(ES)的應用，如自學習控制、遠距離診斷、自尋優等，人工智能會在DCS各級實現。與FF現場總線類似，以微處理器為基礎的智能設備如智能I/O、PID控制器、傳感器、變送器、執行器、人機接口、PLC相繼出現。

(3) DCS工業PC化：由IPC組成DCS已成為一大趨勢，PC作為DCS的操作站或節點機已很普遍，PC-PLC、PC-STD、PC-NC等就是PC-DCS先驅，IPC成為DCS的硬件平臺。

(4) DCS專業化：DCS為更適合各相應領域的應用，就要進一步了解相應專業的工藝和應用要求，以逐步形成如核電DCS，變電站DCS、玻璃DCS、水泥DCS等。