ABB是全球電力和自動化技術領域的領導企業(yè)，也是世界上工業(yè)機器人的最大制造商之一。寶潔公司則是全球日化行業(yè)的領軍者，在自動化和機器人的應用領域，它也成為了行業(yè)內(nèi)第一個吃螃蟹的。除了像ABB這樣的制造商以及如寶潔這樣的應用商之外，還有在自動化技術和設備市場與供應之間活躍著的集成商。這三者構成了自動化領域的完整鏈條，也是促使機器人世界不斷發(fā)展的“三駕馬車”。

升級換代的主力們

自1994年進入中國市場以來，ABB逐漸看到了國內(nèi)企業(yè)的需求。從最初只是應用在危險的或要求非常精細的工作崗位上，到后來因為熟練工人越來越難招而開始逐漸取代人工，機器人技術和自動化系統(tǒng)日益凸顯出它們的優(yōu)勢。而如今，隨著規(guī)模的擴大，越來越多的企業(yè)開始追求生產(chǎn)的穩(wěn)定性以及更高的品質(zhì)，這些都催生出對該領域的巨大需求。

ABB（中國）有限公司高級副總裁、ABB北亞區(qū)及中國離散自動化與運動控制業(yè)務部負責人顧純元對《第一財經(jīng)日報》表示， ABB做的戰(zhàn)略性決定是：在中國建立工廠，并非為了更低的成本，而是為了更好地接近客戶；在上海建立研發(fā)中心，以便及時了解并滿足客戶的需求。“當時我們就預測到，將來中國對機器人自動化的需求很大，因為制造業(yè)要升級換代。”顧純元說。

作為自動化設備和機器人領域領先的制造商，ABB及時看到了自身產(chǎn)品與國內(nèi)市場需求的差異。和國外應用的大型機器人不同，國內(nèi)的客戶更喜歡小巧且靈活的機器人。因此，ABB主動與客戶一起開發(fā)適合對方的產(chǎn)品。最小機器人IRB 120“中國龍”和全球最快的碼垛機器人IRB 460以及應用于汽車制造行業(yè)的開門機器人和焊接機器人等，都是ABB與本地客戶碰撞出的創(chuàng)新火花。

在顧純元看來，其實，工業(yè)升級換代的主力并非類似于ABB這樣的自動化設備和機器人供應商。“我們提供的是核心產(chǎn)品，從技術上幫助企業(yè)實現(xiàn)升級換代。而要真正實現(xiàn)升級換代，制造生產(chǎn)企業(yè)才是最大的投入方和參與者。”雷柏科技在無線外設行業(yè)內(nèi)的機器人應用和自動化體系改造就是一個全新的案例。而在日化行業(yè)，除了在液態(tài)生產(chǎn)環(huán)節(jié)實現(xiàn)自動化之外，寶潔也已在原材料整理、產(chǎn)品包裝及疊堆、物流搬運和碼垛等環(huán)節(jié)開始機器人的應用。

寶潔亞洲集團工程部工業(yè)自動化技術部門經(jīng)理陳睿告訴本報，寶潔早在兩三年前，就開始在中國使用機器人技術。寶潔之所以能在全球領先，除了領先的配方技術和理念之外，也因其在創(chuàng)立之初就已采用大規(guī)模的生產(chǎn)，迅速降低了快速消費品的生產(chǎn)成本。更確切地說，從原料到成品之間的生產(chǎn)環(huán)節(jié)，寶潔的工廠早已實現(xiàn)了百分之百的自動化。如今還未實現(xiàn)自動化的只是前端上料和后端物流的環(huán)節(jié)，而這些也正是寶潔在逐步實現(xiàn)的。

江蘇太倉的工廠是寶潔在華的第十個工廠，也將在未來成為亞洲地區(qū)的最大生產(chǎn)基地。在2012年正式投產(chǎn)的太倉工廠里，幾臺ABB IRB 360機器人正在高效地進行拾料工作，準確地抓取物品并把物品按照規(guī)則進行排布。

據(jù)陳睿介紹，太倉工廠所采用的機器人復雜程度很高，因為寶潔的工程部特地為其裝上了視覺系統(tǒng)，使其能夠準確地抓取物料。“每臺機器人減少了8~10個工人的操作崗位，估計一兩年內(nèi)就能收回成本。”陳睿表示。

在寶潔總人數(shù)不斷下降的同時，單位人頭的產(chǎn)出率則以7%~8%的速度增長。根據(jù)陳睿的計算，如果算上綜合成本、設備折舊和維護費用等，短期來看，大約2~3年、最多5~6年就能收回成本；而長期來看，寶潔的人工成本則可降低一半以上，這也就意味著生產(chǎn)效率可增加一倍之多。

生產(chǎn)和工藝需求的變化促進了國內(nèi)工業(yè)機器人的發(fā)展。機器人供應商之間的競爭也同樣激烈。如不及時“被成長”，產(chǎn)品就無法滿足客戶和行業(yè)發(fā)展的需求，也會跟不上自動化升級換代的步伐。“同樣，在與其他機器人產(chǎn)品或自動化設備進行協(xié)同配合時，誰慢了、誰是短板就會‘被改造’。”陳睿說。

提到集成和應用機器人方面的改造，陳睿表示，前者和購買機器人的成本基本為1∶1的比例。而這些涉及到整條生產(chǎn)線的自動化改造工作，除了寶潔自己的工程部和ABB的工程部之外，還有集成商的合作。

廣州達意隆包裝機械股份有限公司（下稱“達意隆公司”）是我國飲料包裝機械制造行業(yè)的龍頭企業(yè)，也是國內(nèi)唯一一家上市的自動化解決方案的提供者，即自動化技術和設備的集成商。2005年，預想到人工成本和企業(yè)對管理要求的增加趨勢，達意隆公司轉入了自動化領域，開始為國內(nèi)的企業(yè)提供整套的自動化解決方案。

“每次和客戶交流時問的第一個問題就是：‘現(xiàn)在最困擾企業(yè)的是什么？’然后從這個環(huán)節(jié)開始，為企業(yè)解決后顧之憂。”達意隆公司董事羅文海表示，從最初為飲料行業(yè)的企業(yè)實現(xiàn)自動化集成到現(xiàn)在，公司積累的經(jīng)驗和資源可以為客戶提供完整的自動化解決方案，客戶甚至只需要提供工廠即可。

從客戶認為的最困難的工序入手，立足于整條生產(chǎn)線的自動化系統(tǒng)改造，這就是達意隆公司作為集成商的任務。這項任務不只是簡單的整合資源，還需要300多位設計工程師共同為客戶量身定制設備，形成整套的自動化體系。在羅文海的觀念里，只是在幾個環(huán)節(jié)用機器人取代人是很初級的想法，而真正的自動化必須是整廠的體系改造。

顯然，從機器人制造到集成，再到應用，在中國的制造業(yè)升級和轉型中，這三者都是不可或缺的主力，也是在磨合與協(xié)同作戰(zhàn)中不斷迸發(fā)創(chuàng)造力的源泉。

機器人的未來市場

對于中國自動化和機器人的發(fā)展，制造、集成和應用三方所看到的和所預期的也就是該領域的未來。

為何選擇機器人？在顧純元看來，主要是四個理由：第一，為了員工的健康安全，危險的崗位需要機器人；第二，為了保證產(chǎn)品的品質(zhì)和一致性