在人類社會進入知識經濟時代、信息技術高速發展的背景下，儀器儀表及其測量控制技術得到日益廣泛應用，給儀器儀表行業的快速發展提供了良好契機。儀器儀表是信息產業的源頭和組成部分，是信息技術的重要基礎。錢學森院士對新技術革命有如下論述：新技術革命的關鍵技術是信息技術，信息技術是測量技術、計算機技術、通訊技術三部分組成，測量技術則是關鍵和基礎。國際上也將信息技術生產行業定性為計算機、通訊、儀器儀表三個行業。

儀器儀表廣泛應用于裝備、改造傳統產業的工藝流程的測量和控制，是現代化大型重點成套裝備的重要組成部分，是信息化帶動工業化的重要紐帶。據有關資料顯示，隨著裝備水平的提高，儀器儀表在工程設備總投資中的比重已達到18%左右；現代化的寶鋼技術裝備投資中，有1/3的經費用于購置儀器和自控系統。

高水平科學研究和高新技術產業的發展迅速提高了對儀器儀表的需求，儀器儀表在實施科教興國、知識創新和技術創新的過程中，正發揮十分重要的作用。各項高水平的科學實驗是不能離開科學儀器的，現代科學的進步也越來越依靠尖端儀器的發展。現代生物、醫學、生態環境保護、新材料（納米材料等）、現代農業的發展等，同樣是建立在尖端精密儀器科技的發展基礎上。

儀器儀表已成為現代國防建設技術裝備的重要組成部分，我國航天工業的固定資產1/3是儀器儀表和計算機；運載火箭的儀器開支占全部研制經費的1/2左右；導彈的高精度制導、控制，航天精緯測量和紅外成像、專用高溫實驗設備等都是國防裝備中的重點產品。

儀器儀表在探索人類社會可持續發展、抵御自然災害、依法治國并實施有關法律（質量、商檢、計量、環保等）的過程中作為重要實施手段和保障工業被普遍采用。

儀器儀表產業其產值雖然在國民經濟總產值中所占比例很小，據統計在美國約占4%，在我國不到1.5%，但現代儀器儀表在當今社會的重要作用怎樣評估都不為過。現代儀器儀表是信息產業的源頭和重要組成部分，又是信息產業帶動其他產業發展的橋梁。現代儀器儀表的應用領域，已經涉及到“農輕重、海陸空、吃穿用”，無所不在。因此，發達國家都把發展儀器儀表產業提到戰略高度，充分予以重視和支持。高科技的發展總是首先在軍用領域得到應用，儀器儀表技術的發展也是如此。部隊機動作戰需要有體積小、便攜式的儀器，自從微處理器應用于儀器后，部隊中的許多體積大而能單一的儀器在智能化的同時也逐步趨于小型化，因此廣泛應用于軍用電子設備、航空導航、測試及智能儀器儀表和測量設備中。

在軍事上，儀器儀表是“戰斗力”。現代戰爭中，奪取技術優勢已經成為軍事戰略的根本目標。主要目標是全球監視與通信和精確打擊固定及瞬變目標。1991年海灣戰爭美國使用的精密制導炸彈和導彈只占8%，12年后伊拉克戰爭中美國使用精密制導炸彈和導彈提高到了90%以上。這些先進武器都是靠一系列先進的測量與控制儀器儀表系統裝備并實現其控制功能的。1994年美國國防部成立了“自動測試系統執行局”，以統一海陸空三軍的測試技術、產品與標準，保證立體作戰方式的有效實施。現代武器裝備，幾乎無一不配備相關的測量控制儀器儀表。面對世界超級大國的超強“精確打擊”軍力，為了國防需要，部隊的快速反應能力和武器的精確打擊能力急需提高，對作為軍事上戰斗力的儀器科技同樣有巨大的需求。在舉世矚目的海灣戰爭中，多國部隊曾在中東上空使用了不少軍用衛星，這些形形色色的軍用衛星在“沙漠盾牌”、“沙漠風暴”計劃的勝利完成中起了很大的作用。

多址通訊衛星是美國海軍的一種輕型軍用存儲和轉發衛星，它能從有人值守的地面站和無人看管的傳感器接收到電文信息。美國派兵進駐沙特阿拉伯后，為尋找支援“沙漠盾牌”行動的手段，就多次利用多址通訊衛星的存儲和轉發能力。據美國海軍陸戰隊的查爾斯·蓋格上校說：“該系統一天可傳輸20～50頁信息，這種傳輸速度是驚人的。”

艦隊通訊衛星是一個以美國海軍為主、海空軍聯合使用的特高頻軍用通訊衛星系統。它能在海軍飛機、艦隊、潛艇與地面站之間建立除兩極地區以外的全球特高頻衛星通訊。該系統不僅可以滿足整個艦隊的全球戰術指揮、控制和通訊的需要，而且還可以使美國軍事當局、地面指揮中心直接同艦隊中任何一艘艦只進行通訊。

“白云”號海洋監視衛星是一種用來監視海上艦只和潛艇活動、偵察艦上雷達信號和無線電通信的軍用衛星。它能有效地探測和鑒別海上艦船并準確地確定其位置、航向和航速。“白云”號衛星每次發射時一箭4星，一顆重約450千克的主衛星和3顆各重約45千克的子衛星同時截獲各種艦載雷達信號，以測定水面艦只的位置。衛星上只帶被動式偵察設備用以接收目標發射或輻射的雷達信號，一般載有電子信息收集系統，為了探測潛航的核潛艇，還裝備有毫米波輻射儀和紅外掃描器。

DSD衛星為綜合型導彈預警衛星。它的主要任務是：探測地面和水下發射的洲際彈道導彈尾焰并進行跟蹤，提前獲得15～30分鐘的預警時間；探測大氣層內和地面的核爆炸并進行全球性氣象觀測。

可在全球范圍內連續提供位置、速度和時間三維信息的導航星一全球定位系統是一個無線電導航系統。該衛星系統所提供的極其精確的空間和時間信息對于陸上和空中戰斗及其支援活動有極其重要的價值，它能使地面部隊在沙漠和叢林地帶更好地行軍；能有效地改進炮隊和空地攻擊的準確度和協作效果；能使噴氣戰斗機在空中更順利地會合并完成加油任務；能讓貨運飛機準確地把給養和物品空投到9～12米范圍內的地面區域；能讓戰斗轟炸機在使用普通炸彈時其轟炸的精確度可與使用特殊的“靈敏”炸彈不相上下。國防氣象衛星每天繞地球14圈，美國軍事氣象人員通過它收集各種各樣詳細的氣象數據，了解和觀測全球各地變化萬千的氣象情況，根據這些情況，軍事指揮人員可迅速作出是否執行各種任務的決定。以上所述這些功效各異的軍用衛星，將來在現代戰爭中一定會發揮重要的作用。

1993年7月，在美國陸軍的西爾堡靶場上進行了一次別開生面的新兵器戰術演示。演示的單位是視頻成像炮彈研究小組，他們在炮兵的配合下，發射