物聯網在基于現代互聯網發展起來的新一代信息網絡系統，它具備互聯網應用所有優勢，并且在覆蓋范圍更大，在諸多新領域都有應用。

現代工業實現高度自動化的過程當中，除了硬件設施諸如工業機器人等方面的投入以外，在軟實力方面也在加強投入，工業以太網的應用范圍也在逐步擴大。

當前強調的物聯網應用，無論它是多么的先進，但從本質上來說物聯網也只是一種網絡體系。物聯網對設備的調用，首先要求可以監視目標設備的運行狀態，并獲取其感知數據，進一步要求可以控制目標設備，調整其運行狀態、執行特定動作。工業自動化對設備的控制亦是如此。物聯網與工業自動化采用的硬件產品相仿、軟件技術相通，使用目的也相似，差別在于，物聯網是跨行業的，有更廣泛的服務對象和應用需求。工業自動化可被看作是廣義物聯網的部分內容。可見，物聯網和工業自動化息息相關。

2011年7月，工業和信息化部印發《產業關鍵共性技術發展指南（2011年）》，要求做好產業關鍵共性技術的研究開發。在包括裝備制造業、軟件和信息技術服務業在內的多個行業中，都有物聯網相關技術被列為關鍵共性技術。

2012年2月，工業和信息化部印發（（物聯網“十二五”發展規劃》，發展目標包括：在重點行業和九個重點領域明顯提高物聯網應用水平，形成可持續發展的運營模式，并完成一批應用示范工程。九個重點領域中包括智能工業。

2012年7月，全國科技創新大會指出到2020年的目標是：基本建成適應社會主義市場經濟體制、符合科技發展規律的中國特色國家創新體系。當前，物聯網的發展勢頭迅猛，而工業自動化的發展相對較為遲緩。為了不錯失“十二五”這一千載難逢的發展機遇期，為了不錯失物聯網這一潛力巨大的新興產業市場，工業自動化需要創新，快步追趕新潮流。