一旦3D打印設(shè)備價格下降，創(chuàng)業(yè)者將蜂擁而至，探尋如何利用它制造更多產(chǎn)品。

一個球，一個茶杯，一個齒輪，甚至一輛電動汽車，盡管3D打印機無法印刷鈔票，但卻能制作出幾乎所有物品的實體原型。

3D打印運用了增材制造技術(shù)，其使用的技術(shù)脫胎于傳統(tǒng)的紙張打印。然而，它并不是傳統(tǒng)的二維輸入打印模式，而是生成真實的實體原型物。目前3D打印有幾種領(lǐng)先技術(shù)，比如熔融沉積建模(Fused Deposition Modeling，F(xiàn)DM)技術(shù)，原理部分類似傳統(tǒng)打印機的噴墨盒，可將用于打印的熱材料通過進料管導(dǎo)入打印機內(nèi)，然后每次逐層堆疊三維“噴墨”打印實物。另一種是選擇性激光燒結(jié)(Selective laser sintering，SLS)技術(shù)，該技術(shù)同樣在一定程度上類似傳統(tǒng)的激光打印機，利用粉末材料打印成型，打印機先在鋪設(shè)好的打印層上掃描出零件截面，然后用高強度的激光器將材料粉末燒結(jié)在一起，得到堅硬成型的零件材料。還有一種則是立體平版印刷(Stereolithography，SLA)技術(shù)，它和選擇性激光燒結(jié)技術(shù)很相似，但打印材料是液態(tài)樹脂。

Objet公司市場部主管Bruce Bradshaw說道：“如今無論是兩三個人的小公司，還是近百人的商業(yè)機構(gòu)，這些大大小小的企業(yè)之所以能夠在市場競爭中保持優(yōu)勢，無不得益于3D打印技術(shù)。比如針對一些特殊市場的營銷需求，企業(yè)甚至可以利用3D打印機制作出近千磅重的大猩猩模型。”O(jiān)bjet是一家位于以色列的3D打印服務(wù)提供商，目前該公司已經(jīng)和美國明尼蘇達(dá)州伊登普雷里市的Stratasys公司合并。Bradshaw表示，在過去的三年中，Objet公司年均收入增長率可達(dá)35%，而其驕人業(yè)績的主要驅(qū)動力來自中小企業(yè)客戶。與此同時，普通基礎(chǔ)級別的3D打印機的平均成本也已從最初的20萬美元下降到1.5萬美元。

另外一家Olloclip公司位于美國加州著名的沖浪勝地漢廷頓海灘，該公司以生產(chǎn)iPhone手機的攝影配件而聞名業(yè)界。Olloclip公司生產(chǎn)的iPhone手機外置攝像頭也運用了3D打印技術(shù)制作產(chǎn)品模型，并受到了大量客戶的好評，這款iPhone外接設(shè)備是蘋果商店中銷量最好的產(chǎn)品之一。Olloclip公司首席執(zhí)行官Patrick O’Neil說道：“如果沒有3D打印機，我簡直無法想象公司會取得如此輝煌的銷售成績”。

Olloclip公司已經(jīng)在3D打印上投入了5萬美元的資金，該筆資金不僅用于生產(chǎn)該公司自己的產(chǎn)品原型，而且還將用于仿制最新款的iPhone手機。這樣，一旦蘋果公司推出最新款的iPhone手機，Olloclip公司就能以最快的速度設(shè)計出與之配套的攝像鏡頭。Olloclip公司設(shè)計主管Chong Pak說道：“我們可以在早晨設(shè)計出一款鏡頭草圖，中午完成建模后即可放入打印機內(nèi)，晚上設(shè)計樣品就能準(zhǔn)確制作完成。”O(jiān)lloclip公司所處的行業(yè)需要對產(chǎn)品設(shè)計做出快速反應(yīng)，僅在iPhone 5推出后的幾天內(nèi)，Olloclip就發(fā)布了與該手機配套的最新外置鏡頭。

Olloclip公司曾經(jīng)遇到的最大挑戰(zhàn)則是來自于中國的山寨品，大量劣質(zhì)的Olloclip仿造品沖擊著他們在亞洲市場的經(jīng)營，并給公司聲譽帶來了巨大的影響。之所以會出現(xiàn)這種情況，是因為以前Olloclip公司不得不依賴一些提供快速原型制作服務(wù)的企業(yè)幫忙生產(chǎn)樣品，這種方式最大的缺點就是容易泄露產(chǎn)品草圖。但現(xiàn)在得益于3D打印技術(shù)，Olloclip可以將其計算機輔助設(shè)計(Computer-aided design，CAD)草圖文件安全地保存在公司內(nèi)部。“你當(dāng)然希望那些收到產(chǎn)品設(shè)計草圖的人具有職業(yè)道德，但實際上你對此根本沒把握。”O(jiān)’Neil說，“但如果產(chǎn)品原型在自己公司內(nèi)部完成制作，則根本無需擔(dān)心這些。”

3D打印的效能使ClearCorrect公司的業(yè)務(wù)有了極大改觀。這家位于休斯頓的公司是一個經(jīng)營隱形牙箍業(yè)務(wù)的制造商。在未引進3D打印機時，他們使用銑床機為客戶的牙齒制作模型，然后通過熱力塑型，生產(chǎn)出一個薄壁的透明塑料牙箍。銑床機除了容易損壞之外，造價也相當(dāng)昂貴，且耗能巨大;更不方便的是，銑床機每次只能制作一個牙箍模型。公司CEO Jarrett Pumphrey發(fā)現(xiàn)，利用3D打印技術(shù)，ClearCorrect公司一個生產(chǎn)批次可以制作60個～70個模型，每個模型制作時間僅需5分鐘，而銑床機生產(chǎn)一個模型耗時13分鐘。

ClearCorrect公司在2012年度銷售收入增長了30%，如今該公司辦公地點僅有不到400平方米，而且只需要三至四名員工操作3D打印機來生產(chǎn)牙箍模型。而在這之前，這家規(guī)模為130人的企業(yè)占地1.1萬平方英尺，操作銑床機生產(chǎn)模型的員工數(shù)量需十到十五人。

然而，對許多普通人而言，3D打印技術(shù)仍然遙不可及。Shapeways公司看到了這一商機，并決定為大眾提供3D打印服務(wù)。這家位于紐約市的公司有超過30種3D打印材料，如塑料、玻璃、金屬以及陶瓷等等。他們在互聯(lián)網(wǎng)上建立交易平臺，用戶可利用該平臺銷售打印產(chǎn)品。同時，Shapeways公司還為8000名商鋪個體戶提供了極低的加盟門檻，公司只收取產(chǎn)品3D打印的材料費以及3.5%的交易手續(xù)費。目前Shapeways的客戶包括珠寶首飾設(shè)計師、小型科技裝置制作公司、家庭器皿生產(chǎn)商等。Shapeways為這些客戶制作并銷售的3D打印產(chǎn)品數(shù)量極其有限，卻保持了極高的成本效率。該公司市場部主管Carine Carmy說道：“Shapeways公司的企業(yè)價值理念是，為客戶提供個性化的定制