可燃冰主要分布在海底和永久凍土層內，儲量巨大，大約相當于全球已探明石油、煤炭和天然氣總量的兩倍，能滿足人類使用上千年，因此被認為是替代傳統能源的未來首選新型能源。

日前，能源緊缺的日本成功從近海海底蘊藏的可燃冰中分離出了甲烷氣體，這是全球首次通過在海底分解可燃冰取得天然氣。可燃冰的成功提取，如同為日本國民注入了一劑強心劑。于是，日本國內熱情高漲，欲乘勢甩掉“能源小國”的帽子。但業內人士并不以為然，認為可燃冰難助日本解決能源困局。

然而，并非所有埋藏資源都可以被充分利用。從技術角度和經濟角度看，可以開采的石油僅有存量的30%～40%，天然氣則為 60%～70%。至于可燃冰能夠得到何種程度的開采和利用，目前尚不明確。專業人士認為，雖然可燃冰全球儲量巨大，但要經濟、安全地開采，難度很大。因為開采可燃冰可能帶來溫室效應、海底滑坡以及破壞海洋生態平衡等各方面的負面影響。而且，從可燃冰中分離的氣體體積較大，難以運輸，需要建造管道或將氣體液化，開采、儲存以及運送到使用地的費用也非常高。特別是日本是地震和海嘯高發國，在鋪設輸氣管道線路方面也要充分考慮到這些風險，不能因人禍而對自然界造成破壞。

因此，可燃冰的大規模開發還需要進一步的技術研發支撐和商業示范應用。根據有關專家估計，人類能在2020年前后實現陸上凍土區可燃冰的商業性開發，2030年至2040年前后實現海底可燃冰的商業性開發。

日本此次成功從海底分離甲烷氣體，標志著日本可燃冰開采技術前進了一大步，但目前產業對于可燃冰的發展潛力和影響仍不確定。不過，在福島核事故兩年后，日本果斷地開展可燃冰開采測試，充分體現出該國對能源供應安全的渴求，力圖憑借可燃冰脫掉“能源小國”的帽子。

對于美國發起的頁巖氣革命，日本既羨慕又欽佩，所以大規模開發可燃冰成了該國能源自給的新希望，然而，這一希望可能不會在近些年實現。與頁巖氣相比，全球在可燃冰產業的發展力度非常小，研究資料少之又少，財大氣粗、技術實力雄厚的美國能夠通過頁巖氣實現能源獨立，經濟增速放緩的日本卻難以憑可燃冰獨樹一幟，因為有幾道難關需跨越。

第一關，開采可燃冰會造成地質變化，甚至可能引起海岸斜坡滑動。

第二關，可燃冰是甲烷氣體和水分子形成的籠狀結晶，這種外面看起來像冰的物質是在高壓低溫條件下形成的，通常存在于大陸架海底地層及地球兩極的永久凍結帶，需要非常高的技術。

第三關，日本是個島國，海嘯和地震時有發生，這些不可控因素會減慢可燃冰的開發速度。

日本的可燃冰商業化運作才剛剛起步，未來還有很長的一段路要走。