3-D打印是近年來熱門的概念，受到媒體和資本市場的熱捧。看好3-D打印的人稱之為“第三次工業革命”，質疑的聲音也有不少，但很多對3-D打印的分析停留在想象的階段。日前《連線》雜志撰文，對業界權威研究機構進行采訪，根據數據描繪了3-D打印行業的真實狀況和趨勢。

2012年3D打印整體市場達22億美元，同比增29%。低端、愛好者級別的3-D打印機銷售增速明顯放緩，工業級3-D打印份額擴大，制造商首次開始使用3-D打印技術直接生產成品零件。3-D打印行業呈現出專業化趨勢。

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桌面級3-D打印機銷量在過去一年中增速明顯放緩，而工業級3-D打印機正在發揮更大的作用，制造商正在使用3-D打印機直接制造成品，而不僅用于設計原型產品。研究咨詢機構WohlersAssociates在最新發布的“疊加制造業”年度研報中作出以上兩點重要總結。

今年是3-D打印技術面世的第18個年頭，Wohlers年度報告顯示，工業級3-D打印市場正在健康增長。該報告稱，2012年3-D打印設備和服務整體市場達22億美元，比2011年的17億美元增長29%。25年以來Wohlers一直對“疊加制造業”進行追蹤研究，該行業的復合年度增長率一直在25%左右。

去年全球3-D打印機總銷售額為6.17億美元，低端機型（售價低于5000美元，主要是DIY愛好者市場）銷售額近4000萬美元，占總銷量的6.5%。業余愛好者市場是一個很新的市場，但其增長曲線已經顯著放緩。據Wohlers統計，低端3-D打印機市場從2008年到2011年經歷了每年346%的高速增長，在2012年放緩至46%。

“你不能指望市場每年都翻三倍，行業發展總會變慢。”Wohlers總裁兼首席顧問特里·沃勒斯（TerryWohlers）說：“可能我們面對的是那些觸手可及的客戶，如創客和DIY愛好者，但他們購買的都不是專業級的系統。由于3-D打印機使用門檻比較高。我不認為普通家庭會購買3-D打印機來制作任何東西。”

關于低端3-D打印市場增長放緩，沃勒斯說，專注于桌面級打印機的MakerBot等公司正在向產業上游發展。沃勒斯說：“這些公司正在向專業級市場進軍”。“MakerBot已經與福特達成了合作，但大多數低端3-D打印機制造商正在面臨挑戰，深入愛好者的市場和突破專業市場都有困難。”

在航空航天和醫療設備等高端市場中，3-D打印產業正在獲利。制造商25年以來首次使用3-D打印技術制造成品，而不再只用于產品設計。GE航空使用3-D打印制造商用飛機引擎的噴油嘴。醫療器械公司Lima使用3-D打印制造4萬個多孔鈦杯人造髖關節。在22億美元的3-D打印整體市場中，成品生產份額約占28%。

“3-D打印已經成為了下一個前沿領域，”沃勒斯說“今天，它在航空航天和醫療，但Shapeways和Materialise這樣的3-D打印服務公司正在崛起，最終也許亞馬遜也會提供3-D打印，未來有無窮的可能性。3-D打印將向著專業系統化發展，將成為一個非常現實的，非常大的市場。”