3D打印還未普及，4D打印就出現了。據相關報道，來自美國麻省理工學院的科學家最新研制一種“4D打印技術”，能夠實現宏觀等級3D打印材料預編程自組裝，形成特殊結構和外型。未來這項技術將潛在改變建筑業和制造業，便于人類未來更容易建設生存環境，比如：外太空的惡劣氣候條件將導致建造成本昂貴并且危險較大。

麻省理工學院自組裝實驗室主管斯凱拉-蒂比茲是該項研究負責人，他指出，4D打印使用的材料能夠響應一些移動，或者接觸水、空氣、引力、磁力以及溫度變化，直接呈現出材料變形自組裝。第四維特指該材料的變形自組裝能力。

4D打印技術是實現多樣化材料的3D打印技術，具備一種新的能力——使材料能夠變形，這就像沒有連線和發動機的機器人。

蒂比茲在實驗中演示了3D打印“智能材料”接觸水時如何折疊成為M-I-T字母形狀，他認為這是首次實現內嵌材料自身的變形過程，同時，研究人員使用一款“半機械人計劃”軟件能夠模擬和最優化該材料的折疊方式和折疊時間。

目前，麻省理工學院自組裝實驗室與波士頓Geosyntec公司建立合作關系，研制一種新型基礎設施管道系統。蒂比茲說：“可以設想一下，如果水管可以膨脹或者收縮，便能改變水管容量或者水流速度，或許還能實現蠕動式水流，該系統的泵和閥門成本并不昂貴，完全可以編程設計，管道能夠自適應環境。