3D打印又稱為三維打印，是快速成形技術的一種。其原理是運用粉末狀的金屬或者是塑料等可黏合的材料，通過一層又一層的多層打印方式構造零對象，通過模具的制造工業設計進行成型，形成直接數字化的制造。理論上，只要電腦可以設計出的造型，3D打印機都可以打印出來。

3D打印可以降低商品成本

從短期也就是近幾年來看，3D打印的桌面式設備已經成熟，在立體模型、兒童玩具、建筑設計行業已經實際應用。此類低精度產品的打印設備價格低廉，甚至普通創業者也可以購買，原材料價格較幾年前也大幅下降，因此市場需求正在高速增長，生產此類低端打印設備的企業有望直接受益。

從中期看，高精度配件通過3D打印設備制造將是非常有潛力的市場。例如運載火箭上某些零部件，需求量少，精度要求高，用傳統的模具制造方法生產成本高，而通過3D打印技術則可大大節約成本。另外，如果高精度3D打印設備價格像低端設備那樣出現大幅下降，那么應用于工業設備的量化生產將更具吸引力，其無需模具制造、人工管理，沒有半成品過程，將大大降低商品成本。

從更遠的角度看，3D打印設備在醫療、文化藝術品等多個行業都會迎來更廣泛的應用，其未來確實有可能引發一次“工業革命”，影響力在某種程度上甚至可以超過“物聯網”概念。

3D打印助力儀器行業前期研發

目前3D打印技術應用已經滲入到生物醫療、航空、汽車、工業設計等多個行業。多年從事儀器研發工作的中科院大連化物所某課題組研究員介紹說，其課題組2011年就從美國購買了一臺3D打印機，主要用于零配件及儀器外殼的制作。有了3D打印機，研究團隊可以很快地把想法變成現實，一個零配件模塊最多只需24小時就能夠完成制作，研發周期大大加快。另外，做儀器研發，有些零配件因為量小很難找到加工工廠，利用3D打印機就可以解決此方面的問題。

不過目前，3D打印機用于批量生產還不太現實，成本太高，打印機本身價格就較高，中端大概10萬美元，高端20萬美元，而原材料也全部需要進口，以一個儀器普通零配件為例，如果傳統模加工成本是100元，而3D打印機的成本則是3000元。3D打印機在儀器行業主要還是應用于儀器研發及制作樣機階段。

而在走訪的國內多家儀器制造商中，發現到目前為止各廠商都未使用到3D打印技術。上海光譜儀器有限公司總經理陳建鋼表示，對于3D打印技術有關注，在上海光譜獲批的重大儀器專項研制項目中，公司計劃購買一臺3D打印機，不過也還處于前期了解和調研階段。對于該技術的普及，儀器儀表企業的負責人均表示，目前3D打印技術可應用的領域只有前期研發，并且目前我國的儀器廠家對于3D打印機和原材料價格還難以接受。