3D打印技術有著廣闊的發展前景，但卻是直到最近才終于不再以塑料為單一的打印材料了。據英國廣播公司（BBC）10月16日消息稱，歐洲空間局（ESA）日前公布的一項最新計劃，正試圖步入3D打印的“金屬時代”。

據該局向媒體發布的新聞稿，這項代號為“AMAZE（驚奇）”的項目將致力于實現以金屬為原材料的3D打印生產。項目計劃投資2000萬歐元，歐洲空間局力圖通過該項目，為飛機、飛船及核聚變反應堆打印零部件并推向深空，同時也將3D打印技術由當前的以塑料為主材帶入意義更為多元的“金屬時代”。

目前，已經有28家開發復雜打印零部件的組織和廠商參與其中，其中不乏歐洲宇航防務集團、空中客車、雷尼紹等著名企業，以及克蘭菲爾德大學、伯明翰大學、卡勒姆聚變能源中心等科研院所。歐空局希望其所生產出的金屬部件更加輕盈、堅固和廉價，并可承受核聚變反應堆內或火箭噴嘴等環境下高達3000℃左右的高溫，滿足航天器等工業產品的制造要求。

除了最終產品，該項目還將推進3D打印技術對于生產方式的變革。例如減少傳統工廠50%的生產空間需求，并帶來工業制造整體質量水平的提高，包括制造精度提高25%、效率增加10倍以及廢品率小于5%等。