在不少現代國家的崛起過程中，那些通過發展重化工業、制造業、采掘業等工業項目形成的老工業基地曾發揮了重要作用。雖然隨著產業革命的深入和工業布局的調整，老工業基地漸漸衰退，但它們所擁有的產業集聚優勢、人才、資源優勢仍然是一筆寶貴的財富，甚至影響國運。尤其對中國而言，針對眾多老工業基地實施“再工業化”，對夯實“中國制造”分量將會產生積極作用。

近年來，隨著外部市場的變化，中國不僅原有的老工業基地的振興步履緩慢，而且東南沿海地區的一些勞動密集型產業也開始出現衰退，東莞等制造業城市也被一些外國媒體視為中國新的“鐵銹地帶”。“鐵銹地帶”并不稀奇。從時間上看，美國在1950年、英國在1955年、日本在1975年、德國在1980年先后完成了工業化目標，開始進入“后工業化”時代，就出現了“老工業地區問題”(即“老工業基地”問題)，如美國東部“鐵銹地帶”地區、德國魯爾地區、法國洛林地區和日本北九州地區等。由于對老工業基地衰退性質和原因的認識不同，對解決這一問題的模式和政策也持不同觀點：一是認為“銹帶復興”應是“由服務經濟代替工業經濟”，即大力發展虛擬經濟，主要是美國;二是認為應“從一種類型的工業經濟走向另一種類型的工業經濟”，典型如德國。

不過，西方發達國家所說的“再工業化”實際上是“后工業化”，而中國目前正處于工業化中期的后半階段，“再工業化”與歐美提出的“再工業化”在發展階段上完全不同。中國眾多老工業基地的“再工業化”有著特定的涵義：一是“再工業化”是二次工業化，但不是上一次工業化的簡單延續，已被賦予新的內涵;二是“再工業化”仍然是工業化，而不是“后工業化”，這就將產業主要鎖定在形成具有競爭力的現代工業，以及與之密切聯系的部門。

事實上，隨著金融危機影響的不斷深入，中國過短的工業化進程累積的問題已經越來越多，資源浪費、過度投資、產能過剩等問題如果不能通過“再工業化” 解決，“鐵銹地帶”恐怕將不斷出現;另一方面，中國的“老工業基地”依然潛力很大，以東北地區為例，它歷來是“共和國的裝備部”，新中國軍事工業的“殺手锏”許多都在東北，中國的航天航空、高鐵、航母、核潛艇等都與東北有著直接的關系。如果這一“鐵銹地帶”能夠實現產業高端化、智能化、服務化，其技術、資源優勢如果能得到充分發揮，很有可能扭轉中國當前存在的某些“去工業化”趨勢，再次帶動中國經濟增長。

因此，在實現“再工業化”的目標和背景下實現老工業基地的全面振興，應在以下幾點努力：第一，應實現地區產業結構的非均衡發展。對于東北等老工業基地而言，仍需先通過發展重化工業尤其是裝備制造業，實現產業結構的優化升級。而在重化工業內部，面對珠三角、長三角等地區迅速向重化工業轉型的競爭壓力，老工業基地不能全面開花，只能選擇更具有比較優勢的某些產業重點發展。第二，“再工業化”應堅持存量改造和增量優化的發展道路，既要依靠原有的存量激活傳統產業的競爭力，也要加快高新技術產業、戰略性新興產業的發展。第三，“再工業化”過程中，在充分依托大型國有企業主導作用的同時，更要推進與中小企業相配套的產業集群化和企業集團化發展，激活中小企業的活力，才能加快“再工業化”的進程，避免“鐵銹地帶”難以治理，成為中國經濟的痼疾。