日本經產省說，此次作業區域位于日本愛知縣和三重縣近海的東部南海板塊海域地層。經產省所轄獨立行政法人“石油天然氣和金屬礦物資源機構”以及產業技術綜合研究所利用“地球”號深海勘探船，12日早晨在水深約1000米的海底挖掘探井，通過降低地層壓力將甲烷水合物中的甲烷氣體與水分離提取。

日本經濟產業大臣茂木敏充在當天新聞發布會上以美國頁巖氣革命為例表示，希望能在克服技術難題后實現可燃冰的大規模開采，從而讓可燃冰成為日本的“國產能源”。

據估算，日本周邊海域可燃冰的天然氣潛在蘊藏量相當于日本100年的天然氣消費量。日本新的海洋基本計劃草案提出，爭取在2018年為可燃冰進入商業化開采確立技術基礎。

可燃冰

天然氣水合物是20世紀科學考察中發現的一種新的礦產資源。它是水和天然氣在高壓和低溫條件下混合時產生的一種固態物質，外貌極像冰雪或固體酒精，點火即可燃燒，有“可燃冰”、“氣冰”、“固體瓦斯”之稱，被譽為21世紀具有商業開發前景的戰略資源，天然氣水合物是一種新型高效能源，其成分與人們平時所使用的天然氣成分相近，但更為純凈，開采時只需將固體的“天然氣水合物”升溫減壓就可釋放出大量的甲烷氣體。

我國南海蘊藏豐富的可燃冰

天然氣水合物使用方便，燃燒值高，清潔無污染。據了解，全球天然氣水合物的儲量是現有天然氣、石油儲量的兩倍，具有廣闊的開發前景，美國、日本等國均已經在各自海域發現并開采出天然氣水合物，據測算，中國南海天然氣水合物的資源量為700億噸油當量，約相當中國目前陸上石油、天然氣資源量總數的二分之一。

2007年5月1日凌晨，中國在南海北部成功鉆獲天然氣水合物實物樣品“可燃冰”，從而成為繼美國、日本、印度之后第4個通過國家級研發計劃采到水合物實物樣品的國家。

可燃冰的學名為“天然氣水合物”，是天然氣在0℃和30個大氣壓的作用下結晶而成的“冰塊”。“冰塊”里甲烷占80%～99.9%，可直接點燃，燃燒后幾乎不產生任何殘渣，污染比煤、石油、天然氣都要小得多。1立方米可燃冰可轉化為164立方米的天然氣和0.8立方米的水。目前，全世界擁有的常規石油天然氣資源，將在40年或50年后逐漸枯竭。而科學家估計，海底可燃冰分布的范圍約4000萬平方公里，占海洋總面積的10%，海底可燃冰的儲量夠人類使用 1000年，因而被科學家譽為“未來能源”、“21世紀能源”。

可燃冰主要儲存于海底或寒冷地區的永久凍土帶，比較難以尋找和勘探。據悉，迄今為止，全球至少有30多個國家和地區在進行可燃冰的研究與調查勘探。新華3月12日，成功分離后的甲烷氣體被點燃。日本“地球”號深海勘探船。