工業自動化生產中數據收集的任力大都倚賴傳感器，不過這些數據傳輸卻是依靠網絡來進行，在全球自動化大環境發展趨勢下，工業以太網的應用規模將逐步見長。

現代化工廠中，工業以太網的使用已十分廣泛。而在現代工業全面邁向信息化的今天，更多的用戶利用工業以太網進行信息傳輸，完成更加集成的工業自動化和信息化解決方案，現代工業也在工業以太網的推動下朝著更加智能化的方向發展。

自從工業以太網能夠實現從管理級到現場級一致的數據傳輸，用戶只需要掌握一種網絡技術即可，同時，也提高了工作效率。可是，統一的網絡結構也因為整體的網絡透明度承擔了一定的風險。例如：生產線中的機器人的IP地址能被任何工作站操作。因此就必須有一套明確的規則來定義通訊的時間和對象。當然僅在公司的出口端安置一臺防火墻來抵制外部的攻擊是遠遠不夠的。導致一個致命的錯誤甚至停機事故的往往是來自內部的誤操作，所以分布式安全體系在自動化領域是非常關鍵的。因為這樣，整個系統或系統部件可以被分割為獨立的安全單元，各個安全的單元之間通過定義的規則來通信。

工業以太網及相關的產品設備，在現今的自動化技術中正在扮演著重要的角色。隨著交換網絡通信技術的產生和發展，工業以太網技術正在逐步進入工業應用場合。而且，由于交換機、冗余自愈、抗干擾和千兆網等技術和應用的發展，工業以太網已經逐漸在技術上具備了向下延伸的條件，許多新型控制器皆提供EthernetTCP/IP接口，目前的應用已經從管理層延伸到控制層。

工業以太網的迅速普及為工業的發展注入了一股新鮮的活力。但如何選擇并使用好工業以太網，卻是一門很大的學問。由于工業環境的特殊性，選擇工業以太網要從多方面去考慮，以太網通信協議、通信速率、安裝方式、散熱問題及周邊的工業環境，都對工業以太網的使用有非常大的影響。此外，還要考慮以太網的安全性、實時性及冗余等，需要設計工程師了解工業環境、生產流程及工業控制紡織等多方面因素。

根據IMS Research的一項新的研究表明，隨著技術的現場總線在工業網絡市場的領導越來越多的挑戰，以太網節點流程工業中從2011至2016年將增長近一倍。

流程工業中的工業以太網節點預計將由2011年的440萬上升到2016年的870萬臺，同比增長高達96%。這意味著，工業以太網將從2011年的39%上升到2016年的45%的網絡節點連接過程工業。這種增長將來自于現場總線的費用，預計51%的速度擴大，在同一個五年期。

同時，在工業自動化，工業以太網的使用預計將增長。IHS公司預測北部14%的復合年均增長率(CAGR)到2016年，新的過程自動化網絡節點。的增長速度遠高于新的現場總線節點，構想是低于9%，到2016年。