自從可編程邏輯控制器（PLC）發明后，自動化技術已經創造了不勝枚舉的里程碑。例如，數字化控制、現場總線系統、基于PC的控制工程、SCADA軟件、工業以太網、操作員觸摸和手勢引導技術，等等。

許多新技術在各自產品被大規模應用之前都已經經歷了數年發展。

驅動技術到控制系統的邏輯集成就是非常符合邏輯的一步，它在二十世紀八十后代后期已經初露端倪。在自動化技術方面，軟件已被束之高閣很多年，但這是完全不合理的。

自動化行業從突破傳統思維模式和緊密關注信息技術領域動向中受益匪淺。信息技術對自動化行業的影響越來越大，而且這種趨勢亦是不可逆轉的。自動化行業貌似已經固步自封多年，因此重大發展并沒有得到其應有的推動力。尤其是但不限于大型自動化供應商的市場圈定策略更加令行業停滯狀況雪上加霜。

顯而易見，各個供應商的不同技術規程和產品在相互連接、編程和共同使用時，受害者一直都將是用戶。機器對機器（M2M）通訊、網絡/物理系統和行業4.0是否與用戶的實際需求有相關性？自動化在線論壇上的一個回答相當發人深省：

“自動化技術生產商首先需要做好自己的工作，使其現有的系統更加合理有用，然后我們才可能談及其它問題。”這一回答極具代表性。這是否意味著我們要將特性和創新放到一邊。毫無疑問，答案是否定的。我們需要在開發未來解決方案的同時改進現有技術的可用性。

這其中最關鍵的因素之一就是軟件。制造商需要投入更多的精力來開發可用性和公開性更強的軟件解決方案。另一方面，用戶也需要舍得在軟件上增加支出，以彰顯這些新的解決方案的價值。

如果自動化技術用戶像視頻游戲開發商的用戶一樣，他們也會經常將軟件毫不留情地退回給自動化供應商。我們要經常關注自動化軟件用戶論壇上熱心的評論，而不是他們的沮喪和憤怒。自動化行業正處于以滿足用戶需求為宗旨的變革時期。

隨著技術條件已經成熟，用戶的需求終會得到滿足，所以目前機遇還是不錯的。（Shirley譯）