過去的100多年，發達國家在完成工業化的過程中，消耗了地球上大量的自然資源，特別是能源資源。而當前，一些發展中國家也正在步入工業化階段，對能源消費的需求日益增大。據美國能源部能源情報署預測，全球能源消費總量將從2001年的102.4億噸油當量增加到2025年162億噸油當量，增加54%；日本、歐盟等能源機構預計，全球能源消費峰值將出現在2020～2030年。

面對能源短缺的嚴峻挑戰，未來世界能源供應和消費將向多元化、清潔化、高效化、全球化和市場化方向發展。

多元化。世界能源結構先后經歷了以薪柴為主、以煤為主和以石油為主的時代，現在正在向以天然氣為主轉變，同時，水能、核能、風能、太陽能也正得到更廣泛的利用。目前，世界能源消費結構中，石油占40%、煤炭27%、天然氣23%、核能7%、水能3%。可持續發展、環境保護以及能源供應的結構變化決定了全球能源多樣化發展的格局。未來在發展常規能源的同時，新能源和可再生能源將受到更多重視。

清潔化。隨著世界能源新技術的進步及環保標準的日益嚴格，未來世界能源將進一步向清潔化的方向發展，不僅能源的生產過程要實現清潔化，而且能源工業要不斷生產出更多、更好的清潔能源，清潔能源在能源總消費中的比例也將逐步增大。到2025年，在世界能源消費結構中，煤炭所占的比例將由目前的27%下降到22%，而天然氣將由目前的23%上升到28%，石油的比例將維持在37.6%～37.9%的水平。同時，過去被認為是“臟”能源的煤炭和傳統能源薪柴、秸桿、糞便的利用將向清潔化發展，潔凈煤技術（如煤液化技術、煤氣化技術、煤脫硫脫塵技術）、沼氣技術、生物柴油技術等將取得突破性進展有并得到廣泛應用。

高效化。世界能源加工和消費的效率差別較大，能源利用效率提高的潛力巨大。隨著世界能源新技術的進步，未來世界能源利用效率將日趨提高，能源強度將逐步降低。例如，以1997年美元不變價計，1990年世界的能源強度為0.3541噸油當量/千美元，2001年已降低到0.3121噸油當量/千美元，預計2025年為0.2375噸油當量/千美元。

全球化。由于世界能源資源分布及需求分布的不均衡性，世界各個國家和地區已經越來越難以依靠本國的資源來滿足其國內的需求，越來越需要依靠世界其他國家或地區的資源供應，世界能源貿易量將越來越大，貿易額呈逐漸增加的趨勢。世界能源供應與消費的全球化進程將加快，世界主要能源生產國和能源消費國將積極加入到能源供需市場的全球化進程中。

市場化。由于市場化是實現國際能源資源優化配置和利用的最佳手段，因此隨著世界經濟的發展，特別是世界各國市場化改革進程的加快，世界能源利用的市場化程度越來越高。世界各國政府直接干涉能源利用的行為將越來越少，而政府為能源市場服務的作用則相應增大，特別是在完善各國、各地區的能源法律法規并提供良好的能源市場環境方面，政府將更好地發揮作用。