“制造業(yè)正在經(jīng)歷的變化與通用零件或生產(chǎn)線的引入具有完全同等的意義，甚至意義更大，”在通用電氣全球研究實(shí)驗(yàn)室(GE‘sglobalresearchlab)（距離電池工廠大約15分鐘路程）負(fù)責(zé)先進(jìn)技術(shù)研究的邁克爾·埃德爾西克(MichaelIdelchik)說，“未來不會(huì)是延伸與遠(yuǎn)方各大工廠網(wǎng)絡(luò)相連的全球供應(yīng)鏈的問題，它是使用高度精密的新工具和新材料從事小型、靈活的制造生產(chǎn)活動(dòng)的問題。”

然而，新工業(yè)革命這個(gè)大標(biāo)簽遠(yuǎn)非無根無據(jù)。尚在初期的這場(chǎng)大變革正在加速，因?yàn)楹芏喟l(fā)展趨勢(shì)匯集在了一起：與云計(jì)算相關(guān)的海量數(shù)據(jù)成本低廉、具有可訪問性；能讓機(jī)器變得更靈巧的電子傳感器、微處理器和其它元件的成本急劇下跌；軟件和通信技術(shù)的進(jìn)步讓人能夠以全新的精準(zhǔn)度管理制造業(yè)并提供新的合作形式。

新一波的超級(jí)廉價(jià)電子傳感器、微處理器和其它元件意味著像希斯洛普的工廠那樣的設(shè)施幾乎不需要人工幫助就能完成工作，而且在整個(gè)過程中可以收集大量的數(shù)據(jù)。經(jīng)理可以得到有關(guān)潛在問題的即時(shí)提醒，或者研究數(shù)據(jù)，以求找到提高效率、改善性能的辦法。

靈活制造無窮無盡

與此同時(shí)，技術(shù)的進(jìn)步現(xiàn)在讓制造商能夠發(fā)明新的方式制造出與經(jīng)典生產(chǎn)線生產(chǎn)的產(chǎn)品截然不同的東西。迄今為止，這些進(jìn)步中意義最重大的是疊加式制造(additivemanufacturing)──一個(gè)能根據(jù)數(shù)字模型制造出差不多任何形狀的三維物體的過程。

這些奇異的機(jī)器可以使用各種原材料──從木漿到鈷類的所有原料──制造出諸如運(yùn)動(dòng)鞋、飛機(jī)燃油噴嘴、最終甚至還有人類器官等形形色色的產(chǎn)品。一臺(tái)制造設(shè)備不是專門設(shè)計(jì)來實(shí)現(xiàn)一種功能，它可以用程序控制，制造出幾乎無窮無盡的產(chǎn)品來。

當(dāng)然，那也包括制造出更多的機(jī)器。歐特克公司(AutodeskInc.)正在舊金山市中心區(qū)的一個(gè)碼頭建造一個(gè)先進(jìn)制造設(shè)備實(shí)驗(yàn)室。我們?cè)趨⒂^該實(shí)驗(yàn)室的時(shí)候，公司首席執(zhí)行長(zhǎng)卡爾·巴斯(CarlBass)指了指地上貼著的某張封口膠，它標(biāo)記的是一臺(tái)電腦控制的精密銑床將要安放的地點(diǎn)。

“日本森精機(jī)(MoriSeiki)公司正在薩克拉門托市(Sacramento)的一家自動(dòng)化工廠生產(chǎn)那臺(tái)機(jī)床，”巴斯（他的公司負(fù)責(zé)制作計(jì)算機(jī)輔助設(shè)計(jì)軟件）說，“那家工廠太先進(jìn)了，你幾乎都不需要開燈，因?yàn)闄C(jī)器完成了所有工作，它們生產(chǎn)的是其它機(jī)器。”實(shí)際上，在英國(guó)一所大學(xué)里，一臺(tái)3D打印機(jī)已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了自我復(fù)制。

盡管如此，制造商還是必須要小心應(yīng)對(duì)這個(gè)領(lǐng)域里新出現(xiàn)的巨大挑戰(zhàn)。其中一項(xiàng)是：由于疊加式制造是根據(jù)物件的數(shù)字模型從事生產(chǎn)的，企業(yè)的知識(shí)產(chǎn)權(quán)更容易遭到竊取──這就跟當(dāng)初輕易復(fù)制的音樂和電影動(dòng)搖了娛樂業(yè)如出一轍。

新機(jī)器制造打破傳統(tǒng)

雖然有些運(yùn)動(dòng)鞋的材料和外觀看上去充滿了高科技元素，但是差不多所有的鞋仍然是在大量使用人工的生產(chǎn)線上制造的。工人們?cè)诖笮驮O(shè)施里一個(gè)挨一個(gè)坐著，切割材料、把鞋子的各個(gè)部件縫制、粘合在一起。然而，從去年開始，耐克開始以一種全新的方式生產(chǎn)飛織運(yùn)動(dòng)鞋。

耐克公司的工程師們把過去用于生產(chǎn)毛衣的機(jī)器改造成了一臺(tái)制鞋裝置，它可以在一個(gè)繭狀組件里織成鞋子的整個(gè)上部，然后再與鞋舌和鞋底拼接。鞋子在進(jìn)行縫合的時(shí)候，專用軟件會(huì)指示機(jī)器更換使用的材料──這里或那里要多用點(diǎn)滌綸線──以便在需要的地方增加鞋子的強(qiáng)度或彈性。

更重要的是，公司在進(jìn)行這些改進(jìn)的時(shí)候并沒有增加成本。這項(xiàng)技術(shù)讓耐克制造的鞋只有幾個(gè)而不是幾十個(gè)部件，材料浪費(fèi)減少了80%。“飛織運(yùn)動(dòng)鞋是世界上第一件使用疊加式制造方式大批量生產(chǎn)的消費(fèi)品，”歐特克公司戰(zhàn)略創(chuàng)新主任、與耐克合作開發(fā)飛織運(yùn)動(dòng)鞋項(xiàng)目的莫里斯·康蒂(MauriceConti)說，“這是一個(gè)極其重大的進(jìn)步，至少是因?yàn)椋�一旦你開始以這種方式做事，它明顯地從經(jīng)營(yíng)的算式中減去了大量勞動(dòng)力成本因子。”