光纖的發明，引起了通信技術的一場革命，是構成21世紀即將到來的信息社會的一大要素。1966年出生在中國上海的英籍華人高錕，發表論文《光頻介質纖維表面波導》，提出用石英玻璃纖維(光纖)傳送光信號來進行通信，可實現長距離、大容量通信。世界發達國家開始投入巨大力量研究光纖通信。1976年，美國貝爾實驗室在亞特蘭大到華盛頓間建立了世界第一條實用化的光纖通信線路，速率為45Mb/s，采用的是多模光纖，光源用的是發光管LED，波長是0.85微米的紅外光。在上世紀70年代末，大容量的單模光纖和長壽命的半導體激光器研制成功。光纖通信系統開始顯示出長距離、大容量無比的優越性。

按理論計算：就光纖通信常用波長1.3微米和1.55微米波長窗口的容量至少有25000GHz。自然會想到采用多波長的波分復用技術WDM(WavelengthDivisionMultiplex)。1996年WDM技術取得突破，貝爾實驗室發展了WDM技術，美國MCI公司在1997年開通了商用的WDM線路。光纖通信系統的速率從單波長的2.5Gb/s和10Gb/s爆炸性地發展到多波長的Tb/s(1Tb/s=1000Gb/s)傳輸。當今實驗室光系統速率已達10Tb/s，幾乎是用之不盡的，所以它的前景輝煌。

中國光纖通信發展史

1973年，世界光纖通信尚未實用。郵電部武漢郵電科學研究院(當時是武漢郵電學院)就開始研究光纖通信。由于武漢郵電科學研究院采用了石英光纖、半導體激光器和編碼制式通信機正確的技術路線，使我國在發展光纖通信技術上少走了不少彎路，從而使我國光纖通信在高新技術中與發達國家有較小的差距。

我國研究開發光纖通信正處于十年動亂時期，處于封閉狀態。國外技術基本無法借鑒，純屬自己摸索，一切都要自己搞，包括光纖、光電子器件和光纖通信系統。就研制光纖來說，原料提純、熔煉車床、拉絲機，還包括光纖的測試儀表和接續工具也全都要自己開發，困難極大。武漢郵電科學研究院，考慮到保證光纖通信最終能為經濟建設所用，開展了全面研究，除研制光纖外，還開展光電子器件和光纖通信系統的研制，使我國至今具有了完整的光纖通信產業。

1978年改革開放后，光纖通信的研發工作大大加快。上海、北京、武漢和桂林都研制出光纖通信試驗系統。1982年郵電部重點科研工程“八二工程”在武漢開通。該工程被稱為實用化工程，要求一切是商用產品而不是試驗品，要符合國際CCITT標準，要由設計院設計、工人施工，而不是科技人員施工。從此中國的光纖通信進入實用階段。

在20世紀80年代中期，數字光纖通信的速率已達到144Mb/s，可傳送1980路電話，超過同軸電纜載波。于是，光纖通信作為主流被大量采用，在傳輸干線上全面取代電纜。經過國家“六五”、“七五”、“八五”和“九五”計劃，中國已建成“八縱八橫”干線網，連通全國各省區市。現在，中國已敷設光纜總長約250萬公里。光纖通信已成為中國通信的主要手段。在國家科技部、計委、經委的安排下，1999年中國生產的8×2.5Gb/sWDM系統首次在青島至大連開通，隨之沈陽至大連的32×2.5Gb/sWDM光纖通信系統開通。2005年3.2Tbps超大容量的光纖通信系統在上海至杭州開通，是至今世界容量最大的實用線路。

中國已建立了一定規模的光纖通信產業。中國生產的光纖光纜、半導體光電子器件和光纖通信系統能供國內建設，并有少量出口。

有人認為，我國光纖通信主要干線已經建成，光纖通信容量達到Tbps，幾乎用不完，再則2000年的IT泡沫，使光纖的價格低到每公里100元，幾乎無利可圖。因此不要發展光纖通信技術了。

實際上，特別是中國，省內農村有許多空白需要建設;3G移動通信網的建設也需要光纖網來支持;隨著寬帶業務的發展、網絡需要擴容等，光纖通信仍有巨大的市場。現在每年光纖通信設備和光纜的銷售量是上升的。

光纖通信今后如何發展

FTTH(光纖到家庭)是光纖通信進一步發展的方向，它被公認為理想的寬帶接入網。目前，所謂寬帶業務，大多是500kbps的影視節目。運營商為了充分利用銅線資源，采用ADSL技術就可提供，這使FTTH成為接入網主流的時間有所推遲。不久的將來，在HDTV普及的情況下，ADSL不能滿足要求，而先進的ADSL2+也許可滿足1chHDTV/戶。如果4chHDTV/戶采用FTTH比較合理。在雙向業務廣泛應用的情況下，上下行不對稱的ADSL難以對應。目前，發達國家FTTH建設普遍開展，日本、韓國和美國比較發達，采用各種無源光網PON和以太網技術。中國的運營商和房地產開發商已對FTTH進行了試點。近來出現了所謂的網絡電視(IPTV)，電信運營商提出IPTV的初衷是考慮到有計算機的人少而有電視機的人多。提出的IPTV是采用專用的機頂盒連接電視機可直接瀏覽電信網的內容，而不要計算機。IPTV具有常規電視并兼有點播和時移電視的功能，可能會取代常規電視。由于IPTV的發展，影響光纖接入網和FTTH的構建。另外，也產生電信運營商和廣播運營商的利益沖突。盡管有限制發牌照政策以保護廣播運營商，但大勢所趨，不可阻擋。實際上，許多廣播運營商也開始改造其廣播網為數字雙向，也具備了發展IPTV的功能。廣播運營商和電信運營商的界限開始有些模糊。

IPTV在國外開始高速發展。在國內，上海、河南等地也開始發展。

有人考慮到IPTV的發展，會使現有的城域網和接入網不勝負擔，所以提出所謂的P2P(peer-對等)方法。P2P最初的概念是：所有用戶都是信息接收者，又是信息發送者。即某用戶把收到的節目用流媒體方法向其他用戶轉發出去(通常是讓用戶下載一個軟件使其具備P2P功能)。這樣便可減免都由中心向用戶播發，以節省網絡帶寬。事實上，沒有中心是不行的，網上至少要有1個中心服務器來管理。經過少量試行，近來發現IPTV流量太大，而用戶的接入網根本無法滿足P2P的傳輸，特別是ADSL原來就沒有