作為新興的數字生產技術，3D打印的出現賺足了人們的眼球。《經濟學家》日前刊文稱，3D打印與主流制造業的融合度越來越高，以下是文章全文。

透過窗戶看著RedEye將近100臺安靜地工作著的3D打印機，你就可以瞥見未來的工廠如何運作。它們不僅僅是機器那么簡單，他們制造的東西展示了這種革命性的生產過程如何成為主流制造方式。

3D打印機用一層特殊的材料逐層地創造實物，而不需要切割、鉆孔或者其他機械加工，因此該過程又被稱為快速成型制造術。每個被打印物品所需的軟件稍稍不同，而且不需要昂貴的再加工機器，這些優點使得3D打印成為制造一次性物品的流行方式，特別適合模具、小裝置、實體模型等等。

懷疑者認為，3D打印的好處也就這么多了。富士康的郭臺銘稱，3D打印只是一種小把戲，在真實商品的生產過程中沒有商業價值。他還發誓，如果說錯了，名字倒著寫。

郭先生說對了一件事：快速成型制造術的目的不是代替量產。即便技術不斷進步，一些打印物品的耐久性依然難以滿足生產商的要求。而且3D打印機也不能像生產線那樣制造成千上萬相同的部件。即便如此，3D打印機也有自己的優勢，否則世界知名的大生產商，如通用電氣、福特、西門子、波音、空中客車也不會開始使用。

3D打印的市場非常小，但增長迅速。去年，其市值達到22億美元，比2011年增加29%。隨著生產商越來越熟悉這門技術，他們可從模型迅速轉移到最終產品。去年，有統計數據顯示，25%的3D打印市場都是制造用于生產的“準商品”。

這一切在RedEye公司初具雛形。在很多情況下，它們都是低產量的商品，比如專業制藥設備或者造紙設備的零部件。其他的零部件，如3D打印的生產工具實際上可以增強制造業的量產能力：寶馬生產線的工人設計和打印了定制工具，這樣汽車零部件的支撐和定位就容易些；3D打印的模具可以幫助企業組建試驗性的生產線；有時需要幾周才能更換的零件，3D打印的模型也可臨時派上用場；一些難以找的備用件也可以3D打印，它曾幫一個美國航班的幾架老式飛機成功起航。

RedEye的經理蒂姆？澤林（TimThellin）說，隨著3D打印技術和材料的進步，模型的成品質量也不斷提高，簡直與傳統工廠制造的樣品沒有區別。盡管圍繞桌面式3D打印機天花亂墜的宣傳都瞄準消費者和愛好者，但大型的工業級打印機才能滿足打印大體積物品的需求，而且這是傳統塑料注射成型機難以做到的事情。

RedEye一些3D打印機不對客人開放，因為它們制造的物品和國防有關或者具有較高的商業敏感性。有一臺打印機為RedEye母公司Stratasys生產的3D打印機制造零部件。Stratasys和另一家叫做3DSystems的公司是3D打印市場中的領導者。

總部位于南加州的3DSystems公司有很多利用3D打印機制造成品的例子。最早采用這項技術的是醫療衛生行業。在這一領域，大量的定制服務很有必要，畢竟每個病人的情況不盡相同。3DSystems的市場總監凱茜？劉易斯(CathyLewis)說，數百萬的病人內耳掃描后經3D打印制成助聽器的外殼。最初，外殼通過3D模型去澆注。后來當不刺激皮膚的材料出現后，它們可以直接打印。

在另一個例子中，3DSystems與AlignTechnology建立合作關系。Align生產成套的透明塑料牙齒矯正器，而非傳統的金屬支架。醫生對病人的口腔掃描后可設計治療方案。掃描過程會產生一份數字文件，可用于打印20個模型。每個模型都稍稍不同，通過它們可以制造一整套的塑料支架。戴上它們幾個月后，病人的牙齒就會慢慢矯正。去年，Align打印了1700萬塑料支架。

在航空業大顯身手

產量教低的航空制造業也采用3D技術，它們打印的通常都不是關鍵部件，但這一切很快會得到改善。3DSystems表示，現在一架普通的F-18戰斗機可能包含90個3D打印部件，即便這架F-18可能服役了20年。這是因為更換的部件，如駕駛員座艙和通風道的部件現在都是3D打印成品；而新服役的F-35大約有900個部件適合3D打印。

3D打印對通用電氣從能源到醫療健康的多項業務都有很大的重要性，而且它打算將多項3D打印技術作為內部技術以保持競爭力。2011年11月，通用電氣收購快速成型制造商MorrisTechnologies。除此之外，Morris還為無人航空設備制造輕質零部件。這項技術吸引通用電氣的原因之一就是它有潛力制造復雜的輕質零部件，這是傳統生產方式脫離特殊材料難以實現的。2020年前，通用電氣有望為其噴氣式飛機打印成千上萬的零部件。

這些技術優勢都在中國得到應用。隨著人力成本的增長，北京一些工廠將快速成型制造作為升級生產基地的方法。雖然中國的技術不如美國先進，但中國有更大的雄心。

中國多數3D打印業務與傳統工廠很好地契合。例如北京隆源自動裝配系統利用一種叫做激光燒結的3D打印技術，以特殊處理的鑄造砂制造模型，之后模型被送到傳統的鑄造廠以傳統方式澆鑄金屬部件。如此一來，模型車引擎所用的全部零件僅需幾周就能完成，而不是原來的數月時間。

世界上某些最大的3D打印機可在中國找到。中國宇航員的3D打印座椅就是依據其身材而專門設計的。

打印電路板成為可能

當3D打印具備直接打印電路板的功能后，它作為生產工具的價值還將進一步提升。迪斯尼、施樂和英國GKN航空航天公司都在實驗這種加工方法。在與沃里克大學的合作項目中，GKN研發出一種叫做碳素(carbomorph)的材料。當受到壓力時，它表現出電氣阻抗的變化