在美國舊金山和洛杉磯之間的公路上，最近出現一輛車頂裝設視頻攝像機的豐田普銳斯油電 混合動力車，駕駛座上雖然坐著人，卻沒有人在開車。這是谷歌公司正秘密研發的自動駕駛車輛，利用人工智能軟件感應汽車四周的各種事物，并模仿開車的真人操作駕駛。目前谷歌已有7輛這類測試車，其中一輛在完全無人干涉的情況下已開了14萬英里，另一輛甚至在美國最陡峭最彎曲的道路之一——舊金山隆巴街上穿梭。據稱，這些車輛只出過一次車禍，而且是停在紅綠燈前被后面的車輛追尾而致。

圖1、谷歌的無人駕駛汽車

無獨有偶，在大洋的另一邊，我國對于無人駕駛車的科學研究也已初具雛形。今年，中科院合肥物質科學研究院智能車輛技術研究中心推出第二代無人駕駛車。駕駛人員通過計算機向控制系統輸入運動軌跡后，控制系統發出指令，對方向盤、離合器、剎車等進行有效控制，最終實現自動駕駛功能。車輛自動駕駛儀可以為駕駛員提供輔助駕駛功能，提高車輛的主動安全和智能化水平，減少交通事故的傷亡，同時也可以安裝在特種車輛上，代替人在高危環境下完成各種任務，比如排爆、滅火、偵察等。

圖2、中科院合肥物質科學研究院智能車輛技術研究中心推出的第二代無人駕駛車

如果說谷歌和中科院對于無人駕駛汽車的科學研究似乎離我們的生活還有些遙遠，那么全球幾大汽車巨頭對無人駕駛技術的競相投入表明，汽車智能化升級已成為行業一致認同的發展趨勢。具體而言，奧迪、雷克薩斯、沃爾沃、奔馳、寶馬、雷克薩斯和福特等均已展開無人技術的研發，進展十分迅速，不少車型已接近量產。

表1、全球汽車產業巨頭對于無人駕駛技術的技術研發

事實上，除了科研和產業層面的大力推動，社會管理者們亦對于智能汽車寄予厚望。2010年，休斯敦市運輸管理局撥款兩千萬美元用于開展“智能公共汽車項目”的研究，旨在提高公交服務的效率和可靠性。“智能公共汽車”除了具有普通汽車的特點以外，還能向即將到達的停靠站發送到達時間，在必要的情況下可以調整交通控制信號燈以滿足時刻表的需要。這一項目是Metro公司今后20年內預期投入的八億美元中的重要一部分。

去年，谷歌無人駕駛汽車已經在內華達、佛羅里達和加利福尼亞州獲得的上路行使權，而夏威夷、新澤西、俄克拉荷馬和哥倫比亞特區的議員們也正在審議類似的提案。

今年7月17日，英國政府宣布，2013年底將開放無人駕駛汽車進行公路測試。英國政府在文書中透露，無人駕駛汽車是英國交通部主導、價值280億英鎊的路面擁堵治理計劃的一部分。英國政府相信，無人駕駛汽車可以掌握路面交通信息，安全地完成駕駛任務。

就國內來看，工信部2月28日通知發布《加快推進傳感器及智能化儀器儀表產業發展行動計劃》，其中提到“解決行業主干產品智能化、網絡化、可靠性、安全性等關鍵問題、完成一批高精度儀表和新型傳感器的自主設計、開發及產業化”，這對于國內汽車行業智能化升級、發展相關新興產業具有重要意義。應該說，在科研、產業和政府的合力之下，全球汽車智能化升級的浪潮正奔騰而來。