云計算，簡單的講就是可以通過互聯網進行文件和應用管理，而不需要在本地管理硬件設備上建立主機并進行存儲或處理管理。

數據存儲、安全性和傳輸已進行了一系列的改進，現在個人和企業可以通過第三方設備遠程存儲數據。因這些數據和軟件并非物理存儲，所以就像在云中漂浮一樣。

從個人電腦軟件過去十年的變遷也可以看到云計算的痕跡。在十年前，消費者選擇購買電腦時會非常關注設備的處理能力和隨機存取存儲器(RAM)以及硬盤容量。這是因為消費者必須通過設備本身才可以進行操作以完成計算目的。消費者所需的任一軟件都必須安裝到電腦上，并通過計算機的中央處理器(CPU)和操作系統進行訪問。因此，可用RAM大小將決定程序運行速度，同時硬盤總內存也決定了用戶可以程序的數量。

現如今，無論是大型企業還是中小型企業甚至是個人，在購買硬件時不再需要考慮過多。很多情況下，并不存在硬件決策。

長期終身風險投資機構Bessemer Venture Partners 曾經總結出云計算的十大法則，一度曾困擾軟件供應商和用戶的棘手問題已不復存在。現在，軟件供應商可以繞過這些挑戰，并可以簡單地讓企業或個人成功獲得所有數據和應用。

云計算在一定程度上因互聯網用戶的成長而產生。1999年，全球寬帶用戶大約有5000萬;而到了2012年，可能達到20億。隨著用戶數量加速增長，閑暇時上網時間增多，消費者開始以驚人的水平訪問互聯網。此后，谷歌應運而生，時至今日已成互聯網巨頭，為數以百萬計、甚至數十億的互聯網用戶提供上萬億的搜索服務。迄今人們能夠看到的許多創新都是谷歌應對互聯網飛速增長的直接結果，并且許多與云計算有關。其他與消費者相關的網絡企業業緊隨其后。比如亞馬遜，變得非常善于管理其數據中心和基礎設施，并開始向第三方開發商提供亞馬遜網絡服務。

企業軟件領域現如今正發生同樣的云建設轉移。

科技企業已捕捉到這一趨勢，并開始專門為企業構建類似的服務。因此，企業不再需要花費大量的資金來聘請IT顧問或員工，為其硬件或軟件產品程序組做出綜合決定。相反，企業可以有很多選擇。既可以利用“公共云”，也可以創建自己的“私有云”。像Dropbox、Box和Citrix ShareFile這樣的公共云已被很多企業采用;私有云則在安全性能和管理方面更有優勢。

另外還有一項優勢，因企業可以通過第三方由數據專家運行的數據中心存儲數據，這樣在購買計算和存儲時，企業可以根據其需要，適當調整規模。

由于大型企業繼續采用各種形式的云計算，企業將不得不針對安全、存儲、軟件虛擬化、專有信息和數據做出關鍵決策。估計人們在未來將會看到更多有關現有生態系統的變化和關鍵企業的瓦解，比如惠普和IBM。

云計算對風險投資的影響。

云計算的可訪問性、實用性和普及已經為顛覆性技術創新者創造了一個成熟的產業轉移。媒體不斷渲染云計算在當今企業軟件領域所起到的作用，風投資本抓住機遇隨之流入云計算初創企業。風投機構在投資階段需要持續關注該行業的成功和增長潛力，以判斷哪些企業能夠為投資人帶來豐厚的回報。但可以肯定的是云計算仍屬新興行業，其潛力超越其他所有行業。

本文作者蔓迪-伍德拉夫(Mandi Woodruff)，系美知名財經網站Business Insider 個人理財專欄編輯，曾在雅虎財經、每日財經、華爾街日報等諸多知名媒體發表作品。