時下，3D打印技術已是全球最受關注的新興技術之一，該技術學名為“快速成型技術”，也稱“增材制造技術”，它的應用過程簡單來說，就是按照電腦數字設計的模型，將粉末狀的樹脂、陶瓷、金屬等可粘合的“打印材料”層層疊加，最后經過固化處理，形成3D實體。

目前，3D打印技術應用在了多個領域，人們已用該技術“打印”出了手槍、汽車、服裝、蛋糕等物品。在中國，3D打印已成為各大級別展會的寵兒，在2013上海國際印刷周、2013中國(青島)國際軟件融合創新博覽會等展會上，3D打印技術展區無一例外成為全場的亮點。據悉，國內3年內將正式啟動至少10個3D打印創新中心，發展500家傳統企業進入3D打印技術產業；各省市紛紛出臺措施，吸引3D項目投資。

3D打印技術在工業和制造業領域備受青睞。目前，在醫學上已實現用3D打印技術打印骨頭、血管、膽管等簡單的人體組織器官；在航空制造領域，3D打印技術已廣泛應用于新機設計試制過程，比如我國2012年首飛成功的殲-15機型的整個前起落架及鈦合金主承力部分即是用3D打印技術完成。3D打印技術在工業及制造業領域的發展潛力已在部分國家受到戰略性重視。2012年，美國將3D打印技術列為未來美國最關鍵的制造技術之一，并將該技術上升至國家戰略層面。

3D打印技術促使世界產生變化的可能性明顯，傳統制造業形態、社會生產結構未來會是怎樣的？

上海交通大學科學史與科學文化研究院院長江曉原認為，兩類人會將3D打印技術描述得很神奇，一類是在新技術中尋找商機的人，出于自身利益將技術說得神乎其神；另一類是盲目熱愛科學的人，他們總希望看到科學奇跡出現。江曉原認為，在評估展望某種技術對未來社會的影響時，對其可能產生的負面影響保持憂慮和警惕。

山東大學教授馬來平長期從事中國近現代科技文化史研究。他認為，現在談論3D打印技術引起社會形態的巨大變遷還為時過早，因為目前3D打印技術還存在許多局限性。如打印所使用的材料種類有限、“打印機”成本過高、打印所能達到的精度有限、打印的應用范圍有限等。整體而言，3D打印技術只是傳統制造業的一種補充，或者是一種刺激其變革的生機勃勃的力量。但馬來平同時強調，應當充分認識3D打印技術引起社會形態變遷的可能性和巨大潛力。近幾年3D打印技術發展勢頭很猛，它的應用范圍正在迅速擴大。美國等發達國家也正在大力發展。3D打印技術引發一場新的技術革命的可能性十分明顯。

馬來平認為，總結歷次科技革命給社會帶來的影響，新技術要引起社會形態變遷需要具備以下必要條件：一是新技術本身已經成熟，并推廣到各生產部門，從而導致生產力的根本變革。二是新技術有力地促進科學發展甚至引發科技革命。三是新技術以生產力的變革為中介，引發了生產關系的變革。“只有滿足上述條件，3D打印技術才能引起社會形態的巨大變遷，實現像前三次科技革命那樣的歷史價值。”