李海濤是綿陽當地一位機械加工企業的小老板,10月13日,2013中國科技城科技博覽會的展館尚未正式開放,他就早早趕來參觀。目的無比明確――答疑解惑。

今年以來,老李不斷聽到一個詞,且被說得神乎其神:3D打印。“什么東西都能打印了,傳統鑄造業怎么辦?”說實話,他從內心多少對這個詞有些排斥。

過了展館門口安檢,走幾步就到了3D打印區。老李放眼望去,對此感興趣的不止他一人,一臺正在工作的3D打印機被圍得嚴嚴實實。湊近一看,打印的是一只小黃鴨。果然,像打印文字一樣,噴頭一層又一層噴出材料,小黃鴨的立體輪廓一二十分鐘后呈現了出來。

老李看了幾個展臺,似乎找到了規律,打印的物品有玩具、模型乃至牙齒,無一例外材質是塑料,他還挑出了“刺”:“只能打印單色的,還算不上彩色打印機。”

在與成都極趣科技有限公司合伙創始人衛小學交流時,后者也承認3D打印實現普及還有一段距離。“首先得會用三維軟件設計,其次要把3D圖形轉化成G代碼文件,這樣才能打印。”衛小學說,現在購買3D打印機的,科研機構居多,主要用于打印模型。

這些都不是老李關心的。“我只看能否打印金屬。”轉了一圈,都沒發現打印金屬的機器,說“有點高興,有點失望”。

幾個柱狀、片狀的巨大金屬物吸引了老李的注意。他摸著一個約莫重五六十斤的子彈頭狀的鈦合金零件問:“這個真是打印的?”西安鉑力特激光成形技術有限公司展場負責人段玉回答:“金屬粉末被激光融覆后,逐層堆積成為一個實體零件,可以打印各種金屬材質的。”

老李又仔細看了一下做工,接著問:“機器打印用時多久?”小姑娘回應說:“只要三天,材料利用率達30%―70%。”

“比我快,我至少得一周時間。”老李又發起兩波“進攻”,“打印不銹鋼材質的,一公斤得多少錢?最大可以打印多大零件?”小姑娘問了下同事,告訴他需要1.5萬元左右,目前打印的零件最長3米。

事后,老李對記者總結:“與傳統鑄造相比,3D打印具有做工精密的優勢,對于那些結構復雜、內部致密的零件,鍛造就難以實現。但現在打印的成本太高,打印的尺寸有限,一旦把這些問題解決,可真是一場技術革命,不服不行。”

盡管如此,老李并沒感到“下崗”危機。“打印出來的零件,表面粗糙,依然離不開修模拋光。”他說換個角度看,3D打印是對傳統制造業的升級而非取代。