所謂智能電網指電網的智能化，它是建立在集成的、高速雙向通信網絡的基礎上，通過先進的傳感和測量技術、先進的設備技術、先進的控制方法以及先進的決策支持系統技術的應用，實現電網的可靠、安全、經濟、高效、環境友好和使用安全的目標，其主要特征包括自愈、激勵和包括用戶、抵御攻擊、提供滿足21世紀用戶需求的電能質量、容許各種不同發電形式的接入、啟動電力市場以及資產的優化高效運行。

智能電網的建設對我們的生活意義重大，其一大主要優勢是：可與社區智能交通管理聯動，利用信息通信技術對需求進行精密控制。

隨著智能電網的推廣，在歐美國家要求用電大戶在高峰用電時段減少需求的“需求響應”(DR)已經普及，且需求響應將有望走入普通家庭。

但一般絕大多數的家庭需求響應實證實驗是人工操作家電，如在德國等地，通過實證實驗，進行了向家中設置的能源控制器發送指令，自動降低冰箱和空調功耗的嘗試。以這些實證成果為基礎，歐洲10國合作，在丹麥啟動了根據一級市場的價格變化，實時自動控制電器工作情況的實證實驗。美國把這種以分鐘為單位的快速需求響應稱為“高速自動需求響應”，已經開始著手為家電的遠程控制制定通信標準。

另外，在熱電聯產領域，住宅燃料電池熱電聯產系統在日本已經開始普及，歐美也在推進實證實驗。

日本將通過智能電網綜合控制地區內的分布式電源、蓄電池及需求響應的機制稱為“地區能源管理系統”(CEMS)，這在如今已經是各地實證項目的主要驗證課題。

歐洲也在加緊開發與地區能源管理系統相似、以分布式電源為主體的智能電網關鍵技術，也就是“虛擬電廠”。隨著大量采用可再生能源，地區能源管理系統和虛擬電廠技術在各國的需求也在增大。

今后，符合地區特色的許多方法或許都將得到嘗試。而且，以信息通信技術為基礎，將來很有可能超出能源的范疇，創造出眾多商務模式。