2012年6月19日，上海——全球領先的高科技企業應用材料公司今天公布了其第四次太陽能年度調查結果，以慶祝即將到來的夏至日（2012年6月21日，北半球一年中白晝最長、黑夜最短的一天）。該調查評估了普通消費者對太陽能這種可再生能源的理解和認知。

　　全球領先的太陽能光伏制造設備供應商應用材料公司開展了此次調查，其調查對象覆蓋了北半球四個具有很大太陽能發展潛力的國家，包括中國、印度、日本和美國。調查發現，這些市場的消費者對太陽能的未來都很樂觀。但是很多人對當前太陽能技術的成本和普及率看法不一，凸顯了可以說是推進太陽能普及所面臨的最大挑戰，即消費者的認知度較低。
　　　
　　用材料公司承諾幫助降低太陽能技術每瓦總體成本，并最終使太陽能在全球能源結構中占據更大的比重。每年開展夏至太陽能調查即是兌現該承諾的一部分。

　　應用材料公司太陽能事業部總裁查理·蓋伊博士表示：“太陽能造福我們的地球家園，也造福我們的子孫后代，我們必須意識到，滿足我們能源需求的解決方案已盡在掌握。至2050年，預計世界人口將增至90億。到那時，我們必須擁有一種可持續發展的能源資源，以永久性地解決我們的能源挑戰問題。電力公司的規劃周期一般要跨越30到40年，所以影響世界長期能源供應的時機就是現在。”
　　
　　消費者對太陽能成本的估計
　
　　去年此時，行業數據顯示，截至2020年，世界上98%的國家將實現平價上網，或者說太陽能將比傳統能源更具價格優勢。然而，現在的數據顯示截至2012年底即可實現這一目標。55%的受訪者對這種變化表示認可，認為太陽能比傳統能源（譬如：煤）便宜。印度持此觀點的受訪者更多，達到68%。與之相反的是，51%的日本受訪者認為太陽能比傳統能源更昂貴。在認為太陽能更昂貴的35%的全球消費者中，39%的消費者認為，9年之內，太陽能的成本將與傳統能源持平或者更加便宜。
　　
　　蓋伊博士表示：“如今，太陽能電池板的成本是每瓦一美元以下，這意味著，全球100多個國家已經實現了平價上網。在過去的幾年中，由于太陽能成本的急劇下降，全球太陽能的安裝量已經歷了一個井噴階段。這也帶來了終端市場成本的大幅下降，同時也使人們更加認識到技術創新將進一步降低太陽能電站的總體成本。”
　　
　　所有的消費者都認為發展太陽能可創造就業機會
　　
　　近一半（46%）的受訪者認為，發展太陽能市場能夠創造就業機會。其中，美國的消費者在這方面最為樂觀，近六成（58%）的消費者表達了此觀點。持此觀點的中國和印度的消費者比例幾乎齊平，分別是49%和48%，并列第二名。日本的消費者最為謹慎，僅四成的受訪者認為，太陽能對勞動力市場沒有影響。全球25%的受訪者甚至認為，太陽能會減少就業崗位。
　　
　　應用材料公司能源政策和市場開發高級總監Cathy Boone表示：“全球太陽能行業創造的工作崗位，有一半以上是在太陽能電池板出廠之后，如施工、安裝、銷售、設計、工程、電工等。任何一個國家、城市或社區都有可能直接受益于太陽能行業的發展，獲得實實在在的工作機會，只要他們愿意做出用太陽能取代化石燃料的承諾。”
　　
　　印度和中國的消費者希望加快太陽能普及的步伐
　　
　　對于中國政府計劃到2015年將太陽能裝機量擴大至15GW的目標，中國近六成（58%）的消費者認為這種速度過于緩慢。對于印度政府新能源與可再生能源部計劃到2022年將可再生能源占全國能源構成的比例提升至6%的目標，一半以上（51%）的印度受訪者表示，這種推廣速度過于緩慢。

　　由于人口數量不斷增長，這兩個國家都面臨著能源需求急劇增長的問題。所以人們已經意識到，太陽能在滿足更多能源需求、創造就業機會、減少溫室氣體排放方面發揮的重要作用。
　　
　　太陽能教育有待加強
　　
　　26%的受訪者認為美國的太陽能電池板安裝量最大，22%的受訪者認為日本的安裝量最大，而只有17%的人做出了正確的判斷，認為德國的安裝量最大。相較于美國（9%）、中國（15%）和印度（9%）的受訪者，日本的消費者做出正確判斷的比率更高，達35%。截至2011年，太陽能電池板累計安裝數量最多的國家依次是：德國、意大利、日本、西班牙、美國和中國*。